– Позвольте узнать, какое дело? – спросила помощница Аполлона.
– Я меч свой потерял в лесу!
– Вы потеряли священный меч в лесу? – воскликнула она, – Предводитель Легиона Золотой Армии? Ваше Величество! Но как Вы могли? Хоть бы не услышал Вас Отец!
– Да, знаю, – ответил Аполлон, – впервые со мной такое. Этот лес и впрямь какой-то заколдованный! Совсем она меня с ума свела!
– Кто она?
– После расскажу, – сказал Аполлон и, оседлав коня, он помчался прочь из Замка, в направлении таинственного леса.
Вновь очутившись в лесу, он устремился на поиски той самой поляны, тех волшебных водопадов, в надежде найти её вновь, как неожиданно, где-то совсем близко, он услышал девичий шёпот. Этот шёпот словно пронёсся у него над ухом и, остановившись, он с удивлением стал прислушиваться к нему…
– Мальчик, – услышал он, – кто ты, мальчик?
– Кто здесь? – воскликнул Аполлон, обернувшись, но вокруг него никого не было.
Почувствовав, как кто-то дотронулся до его спины, он снова быстро обернулся, но опять никого не увидел. Лишь девичий хохот слышался повсюду. Затем кто-то дотронулся до его плеча и снова растворился в воздухе. Шелест листьев и девичий хохот слышались то здесь, то там, и Аполлон то и дело оглядывался по сторонам. Ему казалось, что вокруг него всё время кто-то бегает и хохочет. Он присмотрелся и неожиданно увидел, как за деревом мелькнул золотой локон волос.
– Ага! – воскликнул он и стал тихо подкрадываться к дереву.
Увидев за деревом златокудрую девочку, он схватил её, поднял и с лёгкостью перекинул через плечо.
– Попалась! – воскликнул он, – я выиграл! Довольно ты потешилась надо мной!
Девочка с визгом стала вырываться, но он крепко держал её и не отпускал. Он продолжил отважно шагать в сторону водопадов, с девочкой на плече.
– Отпусти меня, мальчик, – вдруг заговорила она, – я больше не буду прятаться и убегать!
– Не будешь, говоришь? Уж не обманешь ли ты меня? – воинственно произнёс Аполлон.
– Не буду, – ответила она, – к тому же, ты всё равно не той дорогой идёшь!
– Как не той? – возмутился Аполлон, – я знаю, куда иду! Вот и поляна эта!
Выйдя на поляну, он осмотрелся вокруг и понял, что вовсе не к той поляне он вышел, что вчера. И водопадов здесь не было.
– Впрочем, я вовсе и не к водопадам собирался! – сказал он и опустил девочку на землю.
Аполлон никогда не ошибался и, уж тем более, нигде не терялся, и ни в кого так сильно не влюблялся. Всё, что с ним происходило здесь, было впервые, и он отчаянно пытался спасти свою репутацию, сделав вид, что всё так и было запланировано.
Девочка не обращала никакого внимания на все его попытки. Она глядела на него большими, голубыми глазами, изучая его со всех сторон, и любопытству её не было предела.
– Итак, красавица, рассказывай! Кто ты, и как зовут тебя? – величественно произнёс Аполлон так, словно она, а не он вторгся в чужие владения.
– Ничего я тебе не скажу! – гордо ответила девочка и, отвернувшись от него, она скрестила на груди руки.
– Ну что ж, – ответил Аполлон, – придётся мне остаться здесь, пока ты мне всё не расскажешь!
– И не подумаю! – сказала она и усмехнулась, – и без меня ты всё равно не найдёшь обратную дорогу!
– Гордая…, – ответил Аполлон с улыбкой, – но очень красивая!
Услышав похвалу в свой адрес, девочка улыбнулась.
– Кто ты, мальчик? – вдруг спросила она.
Тут Аполлон словно опомнился и величественно произнёс:
– Я – Бог Аполлон! Бог Света и Любви! Предводитель Легиона Золотой Армии. Явился сюда, чтобы покорить заколдованный лес!
