Лёшка понимающе кивнул.
Дядя Вася достал из кармана сухарь, потёр его о рукав телогрейки, протянул Лёшке:
– На вот, возьми, погрызи.
Дядя Вася держал Воробушка всё время при себе. Ночью укрывал его тёплой шинелью, на привалах подсовывал лишний кусок, а во время боя старался спрятать в безопасном месте.
Недели через две немцы обнаружили отряд и начали обстрел из артиллерии. Сначала снаряды рвались в стороне, но потом стали лететь всё ближе и ближе. Бойцы разбегались, прятались за деревьями, падали в снег. Лошади вырывались из оглобель, храпели, ломали дышла, вставали на дыбы, опрокидывали сани. Дядя Вася сгрёб Лёшку в охапку, отбежал подальше, упал за деревом, закрыв мальчишку собой. Когда обстрел закончился, солдат остался лежать на кроваво-красном снегу. Осколок попал ему прямо в затылок.
Вечером Василия Прокофьевича и ещё шестерых бойцов похоронили на поляне в братской могиле. На могильный холмик установили фанерные таблички, на них чёрным химическим карандашом написали имена. Воробушек положил сверху срезанную осколком зелёную еловую ветку и перочинный ножик с корабликом и чайкой.
На следующий день Володин позвал Лёшку к себе, налил горячего чая.
– Пей, Воробушек, грейся. Жаль дядю Васю. Хороший был солдат. Теперь будешь с нами, – Володин кивнул на Пантелеева, сидевшего недалеко. – Мы теперь твои командиры.
– А чего делать надо? – Воробушек нетерпеливо поднял голову.
Политрук хлопнул мальчишку по плечу:
– Помогать нам! Как тимуровец!
– А кто это?
– Ты что, не знаешь, кто такие тимуровцы? Они помогают людям. Борются за справедливость. Командир у них – Тимур. Ты читал книгу Гайдара «Тимур и его команда»?
– Не-а, – шмыгнул носом Воробушек.
– Ну, брат, – развёл руками Володин, – эту книгу тебе обязательно нужно прочесть! А пока нам всем победу добывать надо. Так, чтобы фашистов уничтожить. Ты готов?
– Угу! – кивнул Воробушек.
– Есть для тебя задание, – Володин стал говорить тише. – Понимаешь, разведчиков у нас не осталось. Позавчера последний не вернулся с задания. А ты же здешний, знаешь, что здесь и где. Деревни какие, дороги, болота, реки. Нам данные нужны о немцах. Сможешь?
Воробушек, отпивая горячий чай, кивнул.
– Вот и хорошо! – довольно потёр большие костистые ладони политрук. – Будешь помогать отряду. А это, – он протянул Лёшке пистолет, – тебе. Трофейный. Ты теперь настоящий боец нашего отряда.
Воробушек недоверчиво взял в руки тяжёлую кобуру, открыл, вытащил чёрный пистолет. Его глаза заблестели, он облизал пересохшие губы.
– Это парабеллум, – проговорил политрук, – калибр 7,65 миллиметра. Бьёт на сто метров. А с десяти может немецкую каску пробить.
– Проверено, – довольный прогудел старшина. – В деле опробован.
– А вот здесь, – политрук показал пальцем, – защёлка. Нажимаешь, вытаскиваешь магазин. Если пустой – заряжаешь патронами. И обратно вставляешь. Смотри.
Володин взял пистолет, вытащил магазин, повертел в руке, вставил обратно, защёлкнул.
– Здесь восемь патронов. Чтобы стрелять, нужно снять с предохранителя. Вот, – он повернул пистолет к Лёшке левой стороной, – маленький флажок. Его нужно опустить вниз. Передёргиваешь сзади затвор на себя, нажимаешь спусковой крючок, стреляешь. Понял?
– Ага…
– Старшина, – Володин повернулся к Пантелееву, – как будет случай, потренируйся с Воробушком, постреляйте в дерево.
– Сделаем, – ответил тот.
– Кстати, – политрук покачал оружие на ладони, – называется пистолет «парабеллум». От латинской пословицы «Si vis pacem, para bellum», что значит «Хочешь мира, готовься к войне». Только, – он горько ухмыльнулся уголками губ, – в названии они оставили только конец фразы. Про войну. Ну, что ж… Хотите – получите…
