Как давно меня посещали подобные мысли? Я уж и не помню. Женщины для меня всегда занимали последние позиции. Я, по молодости рядовой солдат, а сейчас командир, чаще всего думал о тренировках и схватках с противником. Так было до́́лжно. Я сам выбрал такой путь.
Становилось всё труднее держать глаза открытыми. Сквозь пелену уловил на её лице равнодушно-печальное выражение. Ведьма часто видела смерть, и я понял, она не в силах мне помочь, мое время сочтено.
А дальше все закрутилось: принц, солдаты, топот лошадей, странный лес, старуха – и меня унесло сновидение…
– Проснулся, – услышал я откуда-то сбоку и, повернувшись на голос, увидел Истара.
– Ага. Друг, ты, кажется, спас мне жизнь.
– Ты, кажется, спасал мою не раз, разве я не могу отплатить тебе тем же, – произнес Тар.
Я усмехнулся, поднимаясь с постели.
– Если ты можешь встать, нам стоит поторопиться.
Мышцы ныли, но усталость исчезала с каждым движением.
– Ну-с, раз наш долг перед родиной выполнен, нам нужно скорее убираться, а после хорошенько надраться, мой друг.
Выходя из хижины, я не нашел ведьму.
– Где девчонка? – уточнил я.
– Ушла ночью, когда обряд по твоему воскрешению из мира неживых был закончен. Приглянулась?
– Хотел поблагодарить. Если бы не она, меня бы здесь не было.
– Не переживай, Корона отблагодарит ее и старушку, которая и провела ритуал, за твое спасение, нужно только вернуться домой, – ответил Тар, прорубая мечом заросли, которые вели к узкой тропке. Я вел лошадей под уздцы, следуя по новой дороге.
– Ну-с, найду ее позже.
– Приглянулась, – ответил он сам себе и улыбнулся.
Из леса мы выбрались быстро, а до поселения, казалось, добрались еще быстрее.
Лошади привели нас в маленький городок, в который мы часто выбирались с солдатами.
Проходя по улицам, я буквально чувствовал вкус победы на губах. Люди выходили из жилищ, не боясь за свою жизнь или жизнь своих детей. Во взглядах больше не было того страха, что заставлял трястись по ночам. А ведь многие из ребятишек родились в военное время и совсем не знали покоя до сегодняшнего дня. Мужья вернулись домой победителями. Каждого из них ждали и встречали криками, осыпали благодарностями. Шествуя по узким переулкам, мы видели горожан, которые махали нам, кланялись и желали удачи. Мальчишки хотели подержать в руках меч, который помогал избавиться от скверны, старики со слезами на морщинистых лицах обнимали внуков и, наконец, спокойно, без тревоги вдыхали пыльный воздух улиц.
– Да благословит тебя Свет! Да будет светла ваша дорога! – кричали нам жители.
Пройдя по украшенной площади, мы свернули на улицу с магазинами, овощными лавками и таверной, которую не раз посещали с другими солдатами. Помню, раньше рынки переливались самоцветами. Камни всех мастей и цветов: азурит и бирюза, жемчуг, купленный за гроши у Морских. Множеству других камней я и не знал названия.
Сейчас горожане радовались и, за неимением прочего, выкладывали на прилавки все, что смогло сохраниться в уцелевших домах. Старушки раздавали семечки и яблоки детям, а сами танцевали, смеялись и пели скорбную военную песнь.
Меж славных рек и лазурных скал
Нам птичью песнь ветер шептал
Великий край, родная земля,
Под белым флагом два синих крыла
И вот пробил звон скорби людской,
Великий край повстречался со тьмой.
Не знали мы, как страшен удар.
Война началась, Конринхол угасал.
Шли дни, и вот наш род поредел,
