Читать онлайн Линг Татьяна - Секреты покинутого города

1. Глава 1.Странный город

Машину занесло, и я, восемнадцатилетняя любительница ездить непристегнутой, со всей силы ударилась головой о панель. Сердце ухнуло в пятки от испуга, а мир на мгновение потемнел.

— Ари! — крикнула я молодому человеку за рулем.

Он неожиданно затормозил у обочины, открыл дверь и процедил:

— Сиди в машине!

Конечно, сиди в машине. Оказаться на пустынной трассе, окруженной вековым лесом, когда сумерки покрывают все таинственным полумраком? Ощущения, что ты в фильме ужасов и сейчас из кустов выскочит дядька с пилой, ну или нечто похуже...

Потирая ушибленный лоб, я силилась рассмотреть причину, по которой мы едва не разбились.

— Ну что там?

Парень взъерошил волосы и нервно огляделся по сторонам.

— Ничего...

— Как так? — Я удивилась.

Что тогда заставило брата резко свернуть с проезжей части? К своему стыду, я неотрывно пялилась в экран телефона и откровенно игнорировала предложения полюбоваться красотами пригородов и маленьких станций, что мелькали за окном.

Ари нахмурился, еще раз проверил дорогу, перевел взгляд на лес. Передернул огромными плечами.

— Едем. — Брат возвратился в пикап и сорвался с места.

Я заметила побелевшие костяшки пальцев, настолько сильно он сжимал руль. Нервозность, нетипичная для моего спокойного брата, заставила меня немедленно пристегнуться и сидеть тихо.

— Показалось, — соизволил объясниться Ари и снова глянул в зеркало.

Я тоже обернулась, но ничего не разглядела, кроме безлюдной дороги и свисающих темных лап елей над ней.

— С ума сойти, показалось. — Снова прикоснулась к шишке.

— Ты как? — Ари наконец участливо взглянул в мою сторону.

— Сойдет.

Эта переделка взволновала меня, вернув в неспокойное состояние, что не покидало меня накануне переезда, когда все чемоданы уже были собраны, а комната, в которой мы прожили добрых полтора года, из маленькой и заваленной уютным хламом превратилась в пустую и звонкую.

Судорожно вздохнула, сосредоточившись на излишне длинных, тонких пальцах, и начала отколупывать черный лак. Дурацкая привычка.

— Странно возвращаться в Стольм после всего. — Но брат молчал, поэтому не отрываясь от важного занятия, тихо произнесла: — Я ничего не помню с того дня, как... а потом нескончаемый страх… А вдруг кошмар повторится? Я не выберусь, не смогу, не захочу.

— Я рядом! — твердо заявил брат, протянул руку и на мгновение сжал мою холодную ладонь. — У нас есть дом, и мы будем жить в нем, а не ютиться по съемным комнатушкам в Дуайте, вонючей столице штата! Ты пойдешь в приличную школу, наконец заведешь друзей.

Ари замолчал, а я отвернулась. Настоящую причину спешного побега никто из нас не осмелится озвучить.

Да, после того самого ужасного случая в жизни, брат, наконец, забрал меня к себе. Теперь между нами не могли встать ни социальные службы, ни дурацкие приемные семьи.

Улыбнулась, привычно почувствовав, как поднимается горячая волна нежности к Ари; он единственный родной человек в этой вселенной, кто по-настоящему заботится обо мне. Пристроилась ближе и положила голову на сильную руку, от него пахло кожаной курткой и кремом для бритья.

Всмотрелась в единственного защитника. Темные волнистые волосы, нос с горбинкой, когда-то сломанный в уличной драке. Точно знала, на левой брови шрам, из-за чего выражение лица слегка высокомерное. Таких отметин у него по всему телу множество. Когда я смотрела на испещренный ранами торс Ари, то проводила аналогию со своим сердцем — на нем было столько же «рисунков», хотя телу внешне повезло значительно больше. Моя кожа — идеальный белый алебастр, можно даже разглядеть сеточку голубых вен. Я комплексовала, а Ари называл это аристократической бледностью.

Брат значительно сильнее, чем я, когда жизнь била его, он всегда отвечал взаимностью. Иногда мне казалось, что ему нравится боль как некий способ наказать себя. Да, Ари так и не простил себя за то, что не уберег меня. А как? После гибели родителей ему самому было на год меньше, чем сейчас мне.

Папу с мамой растерзало какое-то животное прямо на дороге из города, куда мы сейчас направлялись спустя столько лет. Куда они ехали, почему остановились и вышли из машины, мы так и не узнали. Дело похоронили в архиве как несчастный случай.

После похорон государственные работники, недолго сокрушались над бедными сиротами и быстренько отправили нас для начала в приют. Ари вышел из него самостоятельным взрослым парнем, меня направили в приемную семью. Грязная конура с кучей таких же одиноких детей, как я. Вечно находящаяся под кайфом мачеха и с огромным пивным животом «папочка». Так он просил его называть, скалясь сгнившими зубами.

Это большой удар — потерять родного человека из-за уродов, охотящихся за дотациями, ведь чтобы получить опеку, брат работал как проклятый. Половина документов была оформлена, и Ари приехал навестить в интернате сестру, а меня тайно переправили в другой город. Не знаю, что он сделал. Но через месяц мое мучение закончилось, на пороге клоаки, куда меня забросили, появился злой Ари. Боже, как же вовремя он тогда приехал…

Из воспоминаний вытянула дурацкая песенка из мультика, которую начал насвистывать брат. Ненавижу, когда он это делает, у него серьезные проблемы со слухом. Со всей силы заехала ему по плечу. Ари засмеялся, дернулся в сторону, но спустя мгновение воскликнул:

— Посмотри, Стеф!

— Ого! — Это все, что я произнесла, рассматривая въезд в город.

О да, брат знал, эта жуть мне обязательно понравится!

За табличкой «Стольм» с указанием населения около ста тысяч показался стальной мост. Железные прутья пролетов пугали развешанными на них куклами: со всклокоченными волосами, оторванными руками, отсутствующими глазами, а иногда и вовсе без головы.

— Они выглядят так… странно! — Я моментально выхватила телефон, чтобы запечатлеть этот сюрреализм. — Ари, помедленнее! Изображения получаются размытыми.

— Может, остановимся и возьмем одну себе? — пошутил он.

— Не будь я такой трусливой, обязательно! — В отличие от брата, я обожала все жуткое, мистическое, но на расстоянии.

Фильмы ужасов, страшные истории — мои фавориты. Любовь ко всему необычному вылилась в увлечение, без которого я не могла жить, — арты.

Сколько себя помню, я всегда рисовала. Картины, наполненные атмосферой страха и ужаса, помогали выжить. Нарисованные миры значительно хуже нынешней реальности. Стоило вынырнуть из атмосферы монстров, злодеев, героев и погрузиться в серую рутину, как окружение казалось уже не таким отвратительным.

Проезжая мост, мы замолчали. Я перестала фотографировать и всматривалась в кукол, пытаясь понять, что это все обозначает. Какой сумасшедший развесил их тут, что за больной замысел был у человека? Странности на этом не закончились. От реки, что бурным потоком неслась с гор, перетирая мелкие камни друг о друга, отчего доносился мягкий рокот, поднялся туман. Клубы дыма ожили, стоило нам заехать на мост. Пелена последовала за нами. Разве такое возможно? Не только я заметила противоестественность. Ари, обратив внимание на необычное передвижение марева, закрыл окно и включил противотуманные фары. Ничего не было видно на расстоянии полутора метров.

Бах!

Ари затормозил.

На капоте лежало пластиковое недоразумение с одним глазом. Кукла нелепо раскинула руки и ноги…

— Мама! — неожиданно огласило окрестность механическим голосом и мы с братом подпрыгнули.

У меня мгновенно пересохло во рту, а сердце забилось в области горла, перекрывая движение кислорода… Какое-то время ничего не происходило. Только вязкая тишина окружала нашу машину.

Сначала у Ари вырвался нервный смешок (он-то и привел меня в чувство), а потом, когда оцепенение начало спадать, мы переглянулись с братом и заржали в голос. Я смахнула выступившие слезы.

— Это было по-настоящему страшно!

— Тебе сменить памперс? — подколол брат.

— Да иди ты! — Но в глазах Ари мелькнуло беспокойство.

— И как мы снимем это безобразие? — кивнула я на капот: ни за какие коврижки не выйду наружу.

Брат пожал плечами и вдавил педаль газа. Шины противно взвизгнули и толкнули машину вперед. Кукла, хоть ее и нещадно тряхнуло, не свалилась. Она, покачиваясь из стороны в сторону, спокойно созерцала нас единственным глазом и не собиралась покидать облюбованное место. Я даже прониклась такой настойчивостью.

Так мы и въехали в город: я, Ари и одноглазый монстр.

Ночь окончательно вступила в свои права. В этом регионе темнело рано, уже в семь часов улицы погружались в кромешную темноту. Депрессивно, хотя с мигающими светофорами, уличными фонарями и ярко освещенными витринами магазинов город смотрелся не так уж мрачно. В Дуайте, где мы жили, можно гулять до десяти вечера, солнце неохотно скрывалось в половине одиннадцатого, отчего и настроение улучшалось. Но как только мы въехали в северный штат, так яркое светило спряталось и больше не появлялось в течение всех трех дней нашего автопутешествия.

Я прилипла к окну, рассматривая новое для меня место. Представляла, как папа водил маму в это кафе или в тот кинотеатр. Легко призываемые фантазиями художника призраки в этот раз не спешили, чувствовали мою нерешительность.

— Узнаешь улицы?

— Смутно. Хотя там, — он кивнул в сторону с яркой вывески, сообщающей о душераздирающем фильме про оборотней «Последний укус», — мы постоянно ели мороженое. Ни одно мороженое ни в одном кафе города не сравнится с теми микроскопическими ванильными шариками, что отец покупал каждые выходные. Я с тех пор не ел ничего вкуснее.

Да, у Ари остались воспоминания, у меня лишь пыль, фантазии и крохи информации, заимствованные от старшего брата.

— Но, знаешь, город не сильно поменялся.

Ари повернул направо, проезжая вдоль центральной площади, где располагалось древнее кладбище. Подобное расположение встречалось только в старых городах. Современные мегаполисы выстраивали некрополи подальше от жилых районов.

Я внимательно присмотрелась. За невысокой каменной кладкой в слабом освещении угадывались памятники в виде скорбящих ангелов, склонившихся над упокоенными, покосившиеся от времени кресты и здания склепов.

— Тебе здесь точно понравится! — хмуро пробормотал Ари и включил отопление в машине. С заходом последних лучей температура стремилась к нулевой отметке.

Я не обратила внимания на мнительность брата. Мне надо срочно попасть в это мрачное место! И вот почему: неделю назад, в полудреме (а такое часто случается) я сделала набросок. За темными мазками угля проглядывало старое кладбище с открытыми пустотами могил, словно из них что-то вырвалось на волю, а посередине всего этого разгрома стоял он, князь Тьмы. Так его прозвал Ари, когда впервые увидел. Длинные, развевающиеся по ветру волосы и разъяренный взгляд… Но дальше работа не шла. Сколько раз я ни подходила и ни пыталась придумать продолжение картины, руки опускались. А я не любила недоделки. Открывающийся перед глазами пейзаж давал надежду на завершение начатого, надо попробовать использовать декорации того места.

Машина снова свернула, и прекрасный вид закрыла живая изгородь высокого дома с колоннами, похожего на здание мэрии. Мы крутились на месте и не смогли обнаружить нужный поворот. Монотонный голос навигатора сошел с ума. Он вдруг предлагал повернуть направо, затем гаджет перекраивал маршрут, просил развернуться, и история повторялась. Ари чертыхнулся и вырубил ненужный аппарат. Я нервно покусывала губу, надо сказать, я порядком вымоталась, устала и просто хотела есть.