Он не употреблял вообще никакого спиртного много лет, прекратил, как только понял: то, что ему кажется, способно уничтожить его самого, и прихватить сестру следом. Ари серьезно испугался, когда на дорогу выскочило нечто, что он не смог бы описать словами. Благо успел свернуть так, чтобы не повредить автомобиль, и удержался на трассе. Может, причина галлюцинаций в том, что он мало спал накануне?
Ари мельком взглянул на быстро повзрослевшую сестру, что скрылась за двустворчатыми дверями колледжа. Она больше не олененок с длинными ногами и руками. С личика сошла детская пухлость, тело приобрело женские формы. Теперь Стеф — девушка, на которую засматриваются мужчины, что вызывало значительное беспокойство. Ари безгранично любил маленькую Стефани, к сожалению, потакал всем ее капризам и вырастил эгоистичную натуру. Сложно будет сестренке в мире, но он постарается облегчить ей эту ношу, чего бы это ни стоило.
Мужчина взглянул на часы и поторопился на собеседование, с которым помогла Натали. В центре города, напротив здания кинотеатра, в жилом трехэтажном доме располагался магазинчик. Украшенная в стиле празднования Почитания Мертвых витрина, лапки, сушеные травы, повсюду висевшие пучками, удивили. Тетя не вдавалась в подробности, где требуется подсобный работник. Он осторожно пригнул голову, чтобы не задеть части конечностей с мерзкими коготками и открыл дверь. Колокольчик оповестил хозяина, что пришел посетитель.
Представшее взгляду помещение поражало отсутствием свободного пространства. Двигаться от входа до прилавка можно было только по едва заметной траектории. Шаг в сторону — и вся масса похоронит тебя навсегда в пыльных странностях. Кстати, что это? Ари скривился, когда нечто, похожее на паутину неожиданно коснулось лица.
Полочки, шкафчики, всевозможные крючки, ввинченные тут и там, заполонили вещи, назначения которых Ари не знал и даже не мог предположить. Странные карты, веревки, засушенные цветы, колбы с булькающей жидкостью внутри.
«Магазин для интерьера», — подумал он и резко развернулся, почувствовав на себе посторонний взгляд.
— Вы Ари? — Только что это место пустовало, а теперь смуглая девушка протягивала руку.
— Да, — подтвердил он и пожал крохотную ладошку. — Натали сказала, вам требуется помощь.
Карие глаза внимательно осмотрели здорового парня, и, не размыкая рукопожатия, девушка удовлетворительно хмыкнула. Ари немного смутило, что его оценивали как породистого скакуна.
— Меня зовут Кайла Грей, а это мой магический магазин, — улыбнулась она типичной реакции случайно забредшего посетителя. Девушка поманила Ари за собой. Пока она шла вдоль прилавков, Кайла успевала выставить товар более выгодной стороной или смахнуть пыль.
— Я не успеваю заниматься покупкой, изготовлением и продажей товаров одновременно.
Помещение заканчивалось небольшим прилавком, за которым находилась дверь с окошком. Следующей шла подсобка, которая мало чем отличалась от самого магазина, за тем исключением, что разнообразные ножки лежали еще не отрезанными от сушеных тушек ворон и кроликов. Ари передернуло.
Кайла усмехнулась, заметив отвращение, написанное на лице у мужчины, и указала на тела, в беспорядке сваленные на разделочном столе.
— Поверь, это пользуется большим спросом, а я не люблю упускать прибыль, что сама плывет в руки.
Ари сомнительно покосился на умерщвленных животных.
