«Нам нужно отдыхать», – пропел ласкающий сопрано в подсознании.
– Думаешь, на меня это действует? – сердито спросил маг.
«М, попытка не пытка», – не размыкая губ, молвил голос в голове Меркуриуса. Маг вознегодовал, хватая муза на толстый ворот его бежевого платья.
– А ну-ка, разговаривай нормально! – гневно потребовал маг. – Так, чтобы я слышал речь ушами! Тьфу… – густая темная борода мешала, лезла в рот и всячески норовила создать глупый, несерьезный облик своему обладателю.
– Зачем все маги носят бороду? – тут же подметил каверзный Ону. – Борода добавляет мудрости? Она для статуса? Вся сила в бороде?
– Тьфу ты, черт… – плюнул уже не на бороду, а так, от безысходности, оттолкнул, бросил это тупое создание и поплелся дальше, ударяя посохом землю. Странно, что магическое оружие осталось при нем, но Меркуриус не думал об этом. Пока. Просто шел, чертыхаясь.
– Скажи, почему ты попал сюда? – не унимался муз, поторапливаясь вниз по каменистой насыпи склона.
– А по какому принципу отбирал мистер Ви?
– Вот я и спрашиваю.
– Ты самое нелепое существо, что мне доводилось встречать, – резко развернулся маг.
«Я пытаюсь анализировать: мы же должны выбраться отсюда. Кто судьи в этой игре? Ведущий прячет лицо под ложной морфологией. Кто из существ умеет видоизменяться? – Ону опять не трудился открывать рот во время беседы. – Огромное количество существ могут менять внешность. Значит ли это, что его невозможно поймать и привлечь к общевселенскому суду?..»
– Ты что, муз юриспруденции?
– Нет, я муз пафоса и пиара. И я… рекламировал Секс-Сэтл во всех густонаселенных галактиках, но представить не мог, что сам стану участником нового набора…
– Ну ты скотский выблядок! – наставил посох на муза взбешенный Меркуриус. Потом пожелал всяческих бедствий, однако понял сразу, что волшебство из посоха улетучилось. Маг в расстроенных чувствах саданул Ону по башке и поплелся дальше.
– Ладно. Справедливо.
– Еще бы.
– Но ты не ответил, почему сам тут обретаешься! – никак не хотел успокоиться докучливый муз.
«Видишь ли… – подумал Меркуриус, – в свое время я занимался ритуальной любовной магией, профилируясь сугубо на мощнейших черных приворотах, создавая фактически машины для секса. Лишенные мыслей. Управляемые инстинктами. Жестокие, безмозглые машины в оболочке кожи. Я эрами наблюдал за оргиями, которые сам создавал, ни разу не участвуя в них. Я лишь наслаждался властью издали».
Окинул взором пригнувшегося Ону, готового выхватить по горбу посохом, кой маг все еще таскал по привычке.
– Не твое дело, муз, – коротко и четко.
Не успел он донести суть сказанного текста, как Ону ткнул указательным пальцем куда-то на дальние рубежи. В сознании пронеслось отчетливое:
«Гляди-ка, это пары соперников!»
Меркуриус заметил тусклую поляну в поношенном болотно-зеленом мхе, усеянную крошечными домиками дольменов. С противоположного склона туда направлялись два участника. Тринадцатая пара. Маг запомнил их. А вот со стороны крошечного кратера, обвалившегося вытянутой дугой маленьких камушков, вдруг вылезла еще пара участников. Это были явно дриада и ее партнерша.
– Проследим за ними, – спрятался за деревце маг, а муз последовал его примеру, мелькнув за соседней ивой.
«Это ведь ива, верно? Какого лешего в высокогорье завелись ивы?..» – не успел обмозговать свою теорию Меркуриус, как одна из плеточных веток смачно саданула его по заднице.
