Я взбежала на крыльцо и легко коснулась рукава мужчины, который продолжал смотреть на хозяйку дома.
– Мы бы не хотели доставлять вам неудобства.
– Да нет, никаких неудобств вы не доставите, дом у нас большой, – сказала женщина и внимательно посмотрела на меня. – Ладно уж, проходите.
– А ваших лошадей я заберу на конюшню при гарнизоне, здесь им все равно ютиться негде, – обрадовал нас Витор и, простившись с хозяйкой дома, спустился с крыльца, взял наших послушных лошадок под уздцы и повел за собой.
– Ну, что стоите? – прикрикнула на нас женщина, отходя вглубь темных сеней. – Проходите в дом. Поговорим.
Я шагнула вслед за женщиной, остальные шли за мной. Из сеней мы попали в довольно просторную комнату, часть которой занимала большая печь, выложенная небольшими плиточками, покрытыми растительным рисунком и глазурью, от чего в свете свечей она играла бликами. Сбоку от печи стоял большой стол с широкими лавками, а в углу за печью приютилась небольшая кухонька со всевозможной утварью для приготовления пищи.
– Простите, что мы без предупреждения.
Мы столпились у двери, не решаясь присесть за стол, накрытый белоснежной скатертью с богатой вышивкой по краю, выполненной красной и синей нитями.
– Ох, дети, не стойте столбом! Что поделаешь, если вас на практику сюда отправили. Присаживайтесь за стол. Голодные, небось?
Женщина всплеснула руками, скинув с себя шаль и оглядываясь на нас.
– Есть немного.
Ребята скромно потупились и первыми, поплескавшись у рукомойника, размещенного недалеко от двери, уселись за стол. Я скромно дождалась, когда Лина совершит ритуал под названием «омовение рук» и присядет рядом с Кристаном, одарив парня лучезарной улыбкой. Нортон тут же прищурился, но промолчал, потому что мне пришлось сесть рядом с ним, а от меня он удостоился только насмешливого подмигивания. В мои планы не входило строить мальчикам глазки, для этого в нашей группе имелась другая кандидатура, которая в этот момент придирчиво осматривала выставленные перед нами простые глиняные кружки с горячим отваром и блюдо с пирожками, накрытое белой салфеткой.
– Чем богаты…
Хозяйка скромно улыбнулась, присаживаясь за стол вместе с нами.
– Кстати, зовите меня просто Валией.
– Мы и за это угощение вам безмерно благодарны. А я Нортон.
Наш темноволосый приятель улыбнулся, откусив от пирожка едва ли не половину за раз, и прошамкал:
– Вкушнотищща.
Хозяйка дома вновь улыбнулась, но взгляд ее оставался печальным. Я прожевала пирожок и спросила, когда нам можно будет увидеться с ее мужем.
– Это одним Богам известно, – произнесла она упавшим голосом и отвернулась к окну, чтобы никто не увидел ее наполнившихся слезами глаз.
Так, а это уже интересно!
– Извините, но как давно пропал ваш муж? – все равно спросила я. – Без него нам практику не пройти. Хотя… может, нам удастся его найти.
– Но как? – удивилась она. – Ах, да… вы же маги. Чему я удивляюсь?
– Так сколько прошло дней? – повторила я свой вопрос, не желая выдавать свои секреты ни хозяйке дома, ни сокурсникам, но была уверена, что Кристан почувствовал то же самое, когда вошел в дом.
– Уже пять дней прошло, – отозвалась женщина, бросив на меня настороженный взгляд. – Мой муж не мог просто так пропасть, ведь он прекрасно знает эти места. Не иначе что-то дурное приключилось. Боюсь, как бы не сгинул он в этих проклятых лесах, пытаясь самостоятельно справиться с разломом. Да и солдаты наши прочесали всю округу, но так и не нашли его ни живого, ни мертвого.
