Новый год они с папкой встретили в большой дружной компании его друзей. А на следующее утро Настя уже стояла возле дверей конюшни и жадно вдыхала жгучий морозный воздух.
– Проходи, проходи, – улыбалась ей Ольга Дмитриевна. – Я рада, что ты поняла: нет у нас праздников. Не имеем мы право на выходные, лошадям ведь не скажешь: «Извините, дорогие мои, сегодня у меня Новый год, но я покормлю вас завтра».
– Мы в ответе за тех, кого приручили, – ответила ей Настя фразой из «Маленького принца».
И для нее первого января нового года началось привычное рабочее утро.
Но Новый год не был бы чудесным праздником, если бы не произошло настоящее чудо.
– Настя, – сказала ей после того, как она справилась с привычным заданием, Ольга Дмитриевна, – ты стала настоящим конником. Не чураешься никакой грязи, правильно ухаживаешь за лошадьми, научилась уверенно держаться в седле. Сегодня я хочу доверить тебе Азамата. Ты первой поедешь на нем. Внимательно выслушай то, что расскажет тебе Елена, и будь в себе уверена. Лошади отлично чувствуют настроение наездников! Они улавливают малейшие сомнения и колебания. Азамат – конь молодой. Но я тебе доверяю.
Как же важно, когда тебе доверяют! Тогда сердце распахивается и душа взлетает, и горы свернуть хочется, чтобы укрепить доверие человека.
Елена открыла денник арабского скакуна, где он нетерпеливо бил ногой об пол. При виде Насти он замер на мгновенье, после чего каким-то сверхъестественным образом определил, что поедет именно с ней и ткнулся мордой в ее куртку. Настя погладила жеребца и рассмеялась. Такой счастливой она себя давно не помнила!
– Он тебя знает и любит, – сказала Елена, принеся необходимое конное снаряжение. – Только сначала вы пару кругов сделаете по манежу, чтобы я могла убедиться, что с ним все в порядке.
Настя взяла Азамата, и они пошли в манеж.
Езда на вороном коне отличалась от привычной езды на Паулине. Азамат больше дергал и рвался вперед, но Настя умело его сдерживала. Она показала блестящее управление норовистым скакуном, Елена поставила ей «отлично». В тандеме человека с конем очень важно, чтобы оба интуитивно чувствовали друг друга, только тогда возможен победный результат. Такое единение достигается не сразу, но и первый раз довольно важен. У Насти как наездницы найти общий язык с конем получилось сразу, это дорогого стоило.
После манежа Настя направила коня к выезду из конюшни. Ее сердечко трепетало! Самостоятельная прогулка с Азаматом, лучшим конем, о чем еще можно мечтать?! Вот бы увидел Олег такую наездницу-старушку! Настя торжествовала.
Елена еще раз пожелала ей удачи и открыла двери.
Настино лицо обдал порыв морозного ветра, глаза заслезились, она дернулась. Азамат тут же отреагировал – добавил скорости. Настя вновь его удержала, не время спешить, им нужно привыкнуть друг к другу как наездница к коню, а не как помощница конюха к питомцу. Азамат должен почувствовать ее сильную руку. Сильную ли? Нет, только не сомневаться!
Они не неслись, спокойно, насколько было возможно, скакали по заснеженной дороге. Азамат, любивший прогулки, понял, как себя нужно вести с Настей, и больше не рвал вперед, получая удовольствие от спокойной езды. А Настя… Настя была самой счастливой девочкой на свете.
Настя думала, что за ними следом на Паулине отправится или Елена, или Ольга Дмитриевна, но никого не было. Она и Азамат – одни посредине снежной пустыни, откуда до ближайшего населенного пункта – дач километров тридцать ехать нужно. Машин на дороге не было, зимой на дачах мало кто оставался. Это обстоятельство добавило ей уверенности.
