Driven by his analytical curiosity, Синь начал искать информацию в дворцовых архивах, доступ к которым, даже на его уровне, был ограничен. Он находил ссылки на древние тексты, давно забытые и считавшиеся мифами, описывающие взаимодействие с Ци – жизненной энергией, пронизывающей все сущее; о У Син – Пяти Элементах: Дерево, Огонь, Земля, Металл, Вода и их могущественном влиянии; о Шэнь – мире духов, который был не просто метафорой, а реальным измерением, с которым можно было взаимодействовать.
Он читал о мастерах Фэншуй, которые не просто выбирали удачное место для захоронения, но могли перенаправлять потоки энергии земли, чтобы повлиять на судьбы целых династий. Об алхимиках, чьи печи варили не только золото из свинца, но и зелья, способные даровать невероятную силу или наслать страшные проклятия. О воинах, которые через годы тренировок культивировали свою внутреннюю Ци, становясь быстрее, сильнее и выносливее обычных людей, иногда даже способными совершать невероятные подвиги.
Эти знания были разрозненны, часто противоречивы и скрыты за слоем символизма и метафор. Но для Синя они начали складываться в картину мира, гораздо более сложного и опасного, чем он представлял. Мира, где не только армии и политика решали исход конфликтов, но и незримые силы, способные исказить реальность.
Слухи о поиске бессмертия приобрели новый, пугающий смысл. Это было не просто желание правителя продлить свою жизнь; это было стремление обрести абсолютную власть, выйдя за рамки человеческого существования. Говорили о тайных орденах алхимиков, работающих под покровительством жадных до вечности правителей, проводящих жуткие эксперименты. Шептались о сделках с духами, о жертвоприношениях, призванных открыть врата в мир вечности.
Однажды, анализируя донесение о подавлении мятежа в отдаленной провинции, Синь наткнулся на упоминание о старой женщине, которую местные жители считали хранительницей горного озера. Ее не смогли поймать солдаты, а те, кто осмелился осквернить озеро, вернулись с ужасными недугами или просто бесследно исчезли. Отчет описывал ее не как человека, а скорее как часть самого ландшафта – древнюю, неуловимую и связанную с силами, которые солдаты Цинь, привыкшие сражаться с плотью и кровью, не могли понять. В этом описании Синь уловил отголосок легенд о Мэй Лин, духе сливы, которая, как говорилось, жила тысячи лет, наблюдая за сменой династий и храня секреты природы. Может быть, эта старая женщина была одной из тех, кто действительно обрел форму бессмертия, но не через эликсиры и власть, а через гармонию с миром природы?
Чем глубже Синь погружался в эти тайны, тем яснее становилось: поиски бессмертия в Поднебесной были реальны, они вели к столкновению не только между людьми, но и между миром человеческим и миром духовным, между амбициями смертных и древними силами, которые существовали задолго до появления царств. И эти силы, казалось, пробуждались, привлеченные хаосом войны и безграничным стремлением к вечности. Синь понял, что если он хочет выжить и, возможно, хоть как-то повлиять на судьбу Поднебесной, ему придется научиться видеть мир не только глазами стратега, но и глазами того, кто признает существование незримого.
