- Чего разлеглись? Думаете, на равнине меньше выродков, чем в лесу? Мы не для того потеряли целый день похода, чтобы вы лежали без дела. Живо тренироваться на мечах! Мара может не участвовать – посмотришь за костром, раз хромая.
Дома маэвцы постоянно устраивали показательные тренировки, посмотреть на которые приходила вся деревня. Сильные и ловкие бойцы – защита племени, способные постоять за себя невесты – гордость и надежда рода. Но с начала похода сходки не устраивались ни разу. Было не до того.
Отряд собрался вокруг костра. Чувствуя подступающее раздражение, Ринайя проверила, легко ли ходит в ножнах небольшой девичий меч. Как бы, бедняга, вообще не заржавел за время простоя: холодному оружию она предпочитала лук со стрелами. Уметь сражаться – умела, но особой любви к этому делу не испытывала.
Первыми в стойку встали Тагар с Иагоном. Темноволосый охотник молча скинул на землю куртку с рубахой, оставшись нагим выше пояса. Светловолосый друг Ринайи последовал его примеру. Не спуская друг с друга внимательных, настороженных взглядов, охотники взяли мечи на изготовку и крадучись начали сближаться. Первым удар нанес Тагар. Противник отбил его и тут же вернул обратно.
Остальные подтянулись ближе, сели вокруг, молча наблюдая за поединком, никого не подбадривая и ни за кого не болея. Ринайя привычно смотрела на полуобнаженных маэвцев, отмечая, какие сильные и грубые тела у их мужчин: с многочисленными отметинами шрамов, загрубевшими ладонями и темными волосами на груди и предплечьях. Под их плотной кожей, словно змеи, перекатывались жгуты мышц, а лица в отсветах заката приобрели зловещее выражение.
И каким же красивым по сравнению с ними казался демиург!.. Она вспомнила его - таким, каким увидела прошлой ночью. Увидела всего, словно наяву: гладкое молодое тело, гибкий торс с сияющей кожей, капельки пота, выступившие на лбу, сосредоточенные, затуманенные страстью глаза и узкие бедра, прижимающиеся к ее животу…
Невеста закусила губу и мотнула головой, прогоняя наваждение. Висок кололо крохотным кинжалом - Хазрель, оставив бойцов без внимания, буравила соплеменницу взглядом, будто пытаясь разгадать смущение, прочитать потаенные мысли. Ринайя не удержалась и нагло подмигнула ей.
Если сегодня жребий выберет ей в противники рыжеволосую, она не станет бить в половину силы.
Но травница не дала соперницам шанса схлестнуться. В первом поединке закономерно победил Тагар. Следующий, на который поднялись Брос и Трог, закончился ничьей - один из братьев завалил другого и приставил ему к шее изогнутый кинжал, но был тут же поддет чужим клинком в бок.
На третий раз вызвалась сама Хазрель - видно, так нетерпелось ей выплеснуть гнев. Каким-то развязным, танцующим шагом приблизилась она к сидящей на земле Ринайе и поманила ее кончиком меча. Та медленно встала, разминая натруженные за день мышцы, но Тривия, почуяв витающую между двумя невестами вражду, усадила ее обратно, избрав в соперницы Сольгу.
Сольге пришлось несладко: Хазрель сражалась яростно, грубо, почти наравне с парнями - не по силе, а по вкладываемой в удар злости. Но и подруга Ринайи оказалась не лыком шита. Недостаток злобы она компенсировала ловкостью. И в решающий момент обвела всех вокруг пальца - упав на колени, поднырнула под летящий навстречу меч, мигом перекувырнулась через голову и встала за спиной рыжухи, застав ту врасплох.
