Покинув погруженный в тень участок травы, я остановился, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Честно говоря, я и сам не знаю.
Прозрачное «тело» Айлы окружило меня, и ноздри заполнил аромат корицы.
– Может быть, ты тоскуешь по друзьям?
Я крепче стиснул посох.
– Ничего подобного. Мне никто не нужен.
– Даже твоя мать?
У меня подогнулись ноги, но я промолчал.
Сестра ветра летала вокруг меня.
– Я никогда не встречала ее, Эмрис Мерлин, но знакома со многими, кто видел ее. Мне кажется, она должна быть добрым другом.
Я поморгал, смахивая слезы с незрячих глаз.
– Да. Она была мне добрым другом. Нет, не так: моим единственным другом.
Теплое дыхание Айлы коснулось моей щеки.
– Расскажи мне о ней, пожалуйста. Я бы очень хотела побольше узнать о ней.
Я поворошил концом посоха сухую траву цвета ржавчины и зашагал дальше.
– Она любила ночное небо, усыпанное звездами, со всеми сновидениями, мечтами и загадками. Она любила истории о древних, таинственных уголках земли, например, о горе Олимп и острове Аполлона, Делосе. Она любила зеленые, живые растения и всех созданий, которые летают, ползают, бегают или плавают. И еще она любила меня.
Движение воздуха вокруг меня замедлилось; Айла, казалось, приблизилась ко мне вплотную. Ее руки, сотканные из ветра, обняли меня.
– Ты права, – признался я. – Я действительно скучаю по ней. Я никогда не думал, что способен так сильно тосковать. – Я смолк, перевел дыхание. – Если бы только мне было позволено побыть с ней снова, Айла! Хотя бы один час!
– Я понимаю тебя. Ах, да… как я тебя понимаю.
Мне пришло в голову, что Айла, хотя и была бесплотной и невидимой, чем-то напоминала мать. Она была доброй, излучала тепло, она волновалась за меня и хотела бы помочь мне. И не давала советов.
Тут я заметил впереди, неподалеку, заросли невысоких кустов с голубоватыми ветвями и широкими листьями. Во время путешествия с Рией я узнал, что эти растения годятся в пищу. Положив на землю Цветущую Арфу и посох, я подошел к кустам, выдернул один из них и нашел среди корней крупный синий клубень. Обтерев землю полой туники, я откусил кусочек мякоти с резким, острым привкусом.
– Хочу пообедать вместе с тобой. Не знаю, чем ты питаешься, но, что бы это ни было, я обязательно постараюсь найти тебе поесть.
Широкие листья кустов затрепетали, когда над ними пролетела Айла.
– Я питаюсь лишь доносящимися издалека ароматами стран, где я еще не бывала. Видишь ли, я создана для путешествий. – Она потрепала меня по голове. – А теперь, боюсь, настало время расставания.
Я перестал жевать.
– Расставания? Но почему?
Бесплотный голос прошептал мне в ухо:
– Потому что я – ветер, Эмрис Мерлин, я должна лететь дальше. Я всегда стремлюсь вперед, постоянно парю и кружу над землей, такова моя природа. Мне нужно повидать еще множество мест, на Финкайре и в других мирах. – Мне показалось, что она на мгновение зависла над Арфой. – И тебе тоже следует поспешить дальше. У тебя осталось незаконченное дело в Темных холмах.
Я сердито нахмурился.
– И ты тоже, Айла? А я думал, что хотя бы ты не станешь указывать мне, что делать.
– Я не указываю тебе, Эмрис Мерлин. Я лишь говорю, что ветер принес мне известия о тревожных событиях и злобных существах, появившихся в Темных холмах. Прихвостни Рита Гавра снова собираются выступить в поход. Они с каждым днем становятся смелее. Пройдет совсем немного времени, и гоблины выползут из своих пещер, а с ними и призраки-оборотни. И тогда будет уже слишком поздно исцелять эту несчастную страну.
