…Только
не подозревала, что столкнусь с нею так быстро.
Стоило
мне пройти с десяток шагов по галерее, как сбоку, из темноты кто-то выступил и
преградил мне путь. Судя по силуэту, это была женщина, но плащ с наброшенным
капюшоном не давал рассмотреть детали. Сердце пропустило удар. Или два. И
спряталось куда-то в пятках.
-
Не надейся, Рауль мой! – прошипело препятствие женским шёпотом. Я не могла
разглядеть её лицо, оно было скрыто под капюшоном
-
Ох, как вы меня напугали! – я схватилась за сердце. – Если вы думаете, что я
так рвусь замуж за нэрр-герцога, то зря. Выходите за него первой, если вам так
надо.
-
Ты ничего не понимаешь! Я его возлюбленная!
-
А… - глубокомысленно произнесла я. – Ну это совершенно другое дело!
Может,
она местная сумасшедшая? Могли бы предупредить, в конце концов.
-
Знай, его сердце принадлежит мне! – жарко шептала тень.
-
Нэйра…
-
Нойлен! – оскорблённо поправила меня преграда.
-
Нойлен, я навсегда это запомню, - пообещала я.
-
Он останется моим, даже когда ты станешь его женой!
Фух!
Значит, замуж мне можно…
-
Но если ты посмеешь претендовать на его сердце, я тебя убью! – в шёпоте послышались
истерические нотки.
-
Нет-нет. Сердце, лёгкие, печень – забирайте и пользуйтесь на здоровье!
-
Помни! – всхлипнула особа, отступила в темноту, и я услышала шелест платья и
шаги у себя за спиной. Теперь черный силуэт таинственной возлюбленной нэрра-герцога
вырисовывался на фоне выхода, через который я вошла.
Я
стояла, глядя ей вслед, и ждала, пока успокоится сердце. Неожиданно в проёме
показался мой недавний провожатый.
-
Нойлен Берген, вы всё ещё здесь? – возмутился он.
-
Здесь темно, - пояснила я.
-
Вы что, испугались? – удивился провожатый и хлопнул в ладоши.
И
тут я действительно испугалась. Сначала громкого звука, отразившегося от
арочного потолка, а потом – ослеплённая ярким светом.
-
Идёмте, - буркнул служащий. – Он вас уже вызывал.
Я
пожала плечами.
Сумасшедший
дом какой-то, а не дворец!
Распорядитель
проводил (или выпроводил?) меня в небольшой холл с единственной дверью. Здесь
позаботились о том, чтобы посетителям нескучно было просиживать часами в
ожидании приёма. Вдоль стен с гобеленами, изображающими древние битвы, стояли
банкетки. Они были мягкими на вид, а картины изобиловали деталями, рассматривай
– не хочу.
Я,
может, и хотела. Но было некогда. Меня просто впихнули в кабинет и закрыли за
мной дверь.
- Нойлен
Эмилия Берген? Почему вы опаздываете? – вопрос хозяина кабинета был адресован
мне, но сам он продолжал работать с бумагами, не поднимая на меня взгляд.
Он
сидел за огромным столом. Просто огромным. Сам нэрр-герцог был не мал ростом –
той своей частью, которую было видно. Если бы он вытянул руки в стороны, он бы
не смог коснуться краёв столешницы. Стопки бумаг чередовались с предметами
письменного набора из черного агата с белыми прожилками. Чернильница, подставка
для перьевых ручек, нож для бумаги, пресс-папье, часы, новомодная лампа на
магкристаллах – всё это стояло вразнобой. Хотя, возможно, сам нэрр-герцог видел
в таком расположении некий сакральный смысл.
-
Меня задержали обстоятельства непреодолимой силы, - честно призналась я. Я
всегда говорю правду.
Нэрр
Эльдберг оказался не стар. Видимо, привычка жениться появилась у него в весьма
юном возрасте. И на вид не страшен. Я сейчас про внешность. В таком ракурсе
было сложно оценить. Может, у него глаз косит? Или зубы гнилые? Но на первый
взгляд отторжения он не вызывал.
