– Присмотришь за всем, Иритлин? – не стал вестись на соблазнение. Скоро переговоры с советниками императора и у меня совершенно не было времени.
– Не беспокойтесь, к приезду вашего брата мы будем готовы, – легонько кивнула саифа, отступая на шаг назад и кланяясь. – Глава торгового дома сохранит и преумножит все договорённости. А я ему в этом помогу.
– Надеюсь на вас обоих, – благосклонно улыбнулся и направился к шкафу.
День только начался и нужно было потратить его с пользой.
***
Свежий воздух. Кто бы мог подумать, что можно по нему соскучиться за три дня. Всё это время мы сидели взаперти, лишь изредка к нам заглядывал то один, то другой матрос, чтобы забрать ночные горшки или принести обед. Кормили нас дважды в день. Как и предсказывал Эрик, не слишком вкусно. В основном плохо сваренной кашей, но сегодня утром к ней добавилась ложка квашеной капусты. А потом нас по очереди стали выводить на прогулку. Нам с Мином разрешили выйти вдвоём. За эти три дня мальчик привязался ко мне. Его история пробудила во мне странные чувства, мне хотелось опекать его. Вчера мы начали учиться считать. Не знаю, были ли его успехи большими, но с десятками до сотни он разобрался быстро. Эх, нам бы ещё бумаги и перо с чернилами.
Вокруг раскинулось море. И ни одного клочка земли на горизонте. Первые несколько минут было интересно, потом стало скучно.
– Жанна, – потянул меня за рукав Мин.
– Что? – я повернулась в указанном направлении.
На палубе недалеко от нас, прислонившись к мачте, сидел златокудрый ребёнок и прижимал к груди чёрную лютню с золотым узором виноградной лозы. Он с какой-то мечтательностью смотрел в небо, словно пытался наглядеться. Красивый. И глаза почти такие же, как мои. Светло-зелёный и голубой. Мирную картину нарушала компания из трёх матросов, стоящая рядом с ним. Сначала их голоса были тихими, но потом стали долетать обрывки фраз. Они о чём-то спорили. Наконец мужчины пришли к единому мнению.
– Ты играть на ней умеешь, малёк?
– Умею, – скорчил оскорблённую рожицу паренёк, которому я бы дала лет двенадцать. Примерно на год-полтора старше Мина.
– Так сыграй.
– А зачем? – нахально молвил он. – Вы не лорды, чтоб перед вами распинаться.
– Прибью! – взревел один из них, замахнулся и…
– Дерек! – послышался голос капитана. Кулак замер в считанных сантиметрах от лица мальчика. Малыш даже не зажмурился, в его глазах царила насмешка. – Чтоб я тебя рядом с детьми больше не видел.
– Понял, – мужик смерил лютниста угрожающим взглядом и ушёл с палубы.
– А ты, Шанс, не задирайся. Теперь ты уже не сын величайшего из бардов.
– Подумаешь, – ребёнок небрежно пожал плечами и снова устремил взор вверх. Кажется, его совершенно не волновало, что ещё недавно ему могли разбить лицо за наглость.
– Может, сыграешь? Яблоком поделюсь.
– Не хочу, – ответил Шанс. – Дайте перед смертью надышаться.
– Ну, дыши, – хмыкнул капитан и повернул голову в нашу сторону. – Нагулялись?
– Можно ещё чуть-чуть? – распахнул глаза Мин, придавая своему лицу просящее выражение.
– Пять минут, и чтобы потом я вас здесь не видел.
– За борт прыгайте, – сострил Шанс. – Тогда он вас точно уже не увидит.
– Иди ты! – огрызнулся Мин. Лютнист удивлённо вскинул брови.
– И всё? На большее не способен?
Мой сосед по комнате сжал кулаки и сделал шаг вперёд, собираясь вступить в перепалку. Похоже, пора вмешаться.
– Не стоит тратить на него воздух, – обняв Мина за плечи, развернула того к морю.
