– Да мне нужен-то небольшой участочек, – умильно улыбнулась Лахджа. – Чтоб проще пляж чистить. Договоримся, может? Я жертвы принесу.
– Э-э-э!.. – по-жабьи выпучил глаза водяной. – У меня река одна, и больше не будет. Я с соседями-то всеми в мире живу. Ни одного еще не утопил. А вы от меня откусываете. Как вы себе это представляете? Вся река моя, а этот кусок – не мой? Может, еще палец мне отнимете? Давайте я вот приду к вам домой, отрежу кусок комнаты и скажу – вот это мое будет, сюда не заходите…
– Так это святилище получится, – обрадовалась Лахджа. – У нас комнат лишних полно. Давайте меняться.
Водяной немного опешил. Предложение было… неожиданным, и он не знал, как на него реагировать. Но потом все же собрался с мыслями и проклокотал:
– Святилище – это хорошо, но это когда прихожане есть. А вас сколько – полтора человека? И много вы мне жертвовать станете? Не.
Я тоже не хочу, чтобы у нас в одной из комнат жил какой-то мокрый жирдяй.
Но мне нужен этот пляж! Иначе мы замучаемся его чистить каждую весну и осень!
Ну так с ним и договорись. Пусть он и чистит.
– Ладно, а что если так, – предложила Лахджа. – Я не стану заявлять права на побережье, но вы будете его чистить. Со своей стороны. Под водой. Чтобы не зарастало тиной…
– Тина нужна!
– …илом…
– Ил нужен!
– Зачем?
– А раки где жить будут?
– А здесь есть раки? – заинтересовалась Лахджа. – И много?
– Хоть ведрами бери, красавица! – сделал широкий жест водяной. – Хоть сейчас! Пойдем, покажу своих раков!
Так, в воду к нему не лезь.
Не подслушивай.
Лахджа любила раков. Ну… немного. Особенно с аквавитом. Но все-таки чистое дно важнее, потому что раков и в другом месте можно наловить, а вот место для купания тут идеальное. И ближе всего к дому.
Они еще немного побеседовали с водяным. Тот оказался сговорчивым малым. Его река протекала через множество волшебных усадеб, и со многими он о чем-то договаривался.
– Понимаете, все хотят чистый пляж, – доверительно поделился он, сидя на гнилых мостках. – А раков куда? А у вас тут тридцать лет никто не жил. Я и подумал – отлично. Будет тут у меня питомник.
– Но сдвинуть его немножко можно? – попросила Лахджа. – Нам-то много не надо. Просто кусочек здесь и вон туда, ниже по течению. Чтобы лодку было куда ставить и с мостков прыгать. А мы вам за это…
– …Поросенка, – закончил водяной. – Два раза в год топите поросенка во-о-он там.
– Вы любите поросят?..
– Раки любят.
Лахджа немного напряглась. Нет, в Паргороне она привыкла практически ко всему. Но тут-то совсем другое все.
– У меня два замечания, – сказала она. – Во-первых, моим детям тут безопасно будет купаться? Вы детей не топите? Я в детстве сказку слышала…
– Дамочка! – перебил водяной. – Если б я топил детей, колдуны б давно меня в банку посадили!
– Ага, ладно… А вот вы указали место, а оно выше по течению… не очень-то хочется, чтоб воду приносило со стороны гниющей на дне свиньи…
– В моей реке хорошее течение. Быстрое. И очень много рыбы. В частности – сомов. Рыба периодически дохнет. Всякое лесное зверье тоже, бывает топнет у меня. И ничаво ж. Купаетесь. Коровы в воду заходят и срут туда… с-сволочи. Ребеночек вон, ваш, плавает, тоже уже воду осквернил… ну вы ж не это, не того. Что за брезгливый народ пошел!.. не хотите, так я и пошел!..
– Не-не-не, я согласна! Пара свиней так пара свиней… но раков-то можно будет ловить? И рыбку. Я немного…
