– Алиса, тебе нравится учиться в моей стране? – поинтересовалась Елизавета, когда животные скрылись за массивными дверями каминного зала.
– Да, мэм, – закивала Алиса. – Ваше Величество, у меня до сих пор не было возможности сказать вам спасибо за всё, что вы для меня сделали. Я бесконечно благодарна вам и никогда не забуду вашей доброты.
– Брось! – Королева махнула рукой и призналась: – Ты знаешь, я ведь не просто так решила тебе помочь. Мистер Бирн, ваш ректор, после той олимпиады сказал мне, что у тебя есть все шансы добиться успехов в математической науке, но для этого тебе нужно получить качественное образование. Поэтому я и предложила тебе учиться у нас. Я нисколько не сомневаюсь, в твоей стране есть хорошие вузы, но наш университет находится в десятке мировых лидеров. Где, как не у нас, получать образование? – Она вопросительно посмотрела на собеседницу и добавила: – Наверняка ты уже поняла: у нас очень сильная кафедра математики, здесь преподают лучшие профессора мира.
– Да, Ваше Величество, – согласилась Алиса. – Я хожу на лекции мисс Баррет. Мне нравится, как она «встряхивает наши мозги», – улыбнулась она и пояснила: – Это её любимое выражение, она произносит его в конце каждого занятия. Мэм, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.
– Я нисколько не сомневаюсь – так и будет, – поддержала её королева. – Господин ректор говорит, ты очень ответственно относишься к учёбе, никогда не пропускаешь лекций.
Елизавета съела ещё кусочек торта, запила его чаем и снова обратилась к Алисе:
– А кем работают твои родители?
– Отец и мачеха оба юристы.
– А родная мать? – Королева вопросительно вскинула брови.
– Она умерла, – ответила Алиса. – А при жизни преподавала историю античного искусства в институте культуры.
Телефон в кармане брюк девушки разразился треком Эминема. От неожиданно громкого звука подскочила не только хозяйка гаджета, но и её величественная собеседница. Алиса залилась краской, дрожащими руками вытащила мобильный, едва не уронив его под стол, и увидела на дисплее: «Отец». «Папуля, прости, но ты не вовремя», – подумала она и отключила звук. Алиса так и не рассказала ему, что собирается на приём к королеве. Два дня назад, когда получила приглашение, она не стала звонить, ведь в Москве уже было за полночь, а на следующий день его телефон оказался недоступен. В то время они с Ириной находились в командировке в Сибирском регионе.
– Простите, Ваше Величество, – виновато пожала плечами девушка, – отец звонит. Как будто почувствовал, что о нём говорят.
– Так ответь ему, – кивнула королева на светящийся телефон.
– Я потом перезвоню, – отмахнулась Алиса.
– Нет, ответь сейчас, – не терпящим возражений тоном потребовала Елизавета.
Алисе ничего не оставалось делать, как подчиниться. Не будешь же спорить с королевой. Она провела пальцем по экрану и прижала телефон к уху:
– Привет, пап… Да, у меня всё хорошо… Прости, я сейчас не могу говорить… Нет, я не на учёбе… Я тебе потом расскажу… Я тоже люблю тебя… Целую.
Алиса отключила связь, сунула телефон в карман и снова бросила виноватый взгляд на Елизавету.
– Родителям нельзя давать повода для волнений, – подняла вверх указательный палец королева. – Даже если не можешь говорить, ты ответь, чтобы он знал: с тобой всё в порядке, – а потом перезвонишь.
В каминном зале на какое-то время воцарилось молчание, лишь тиканье больших напольных часов нарушало тишину. Елизавета доела торт, затем, выпив остатки чая, вытащила пальцами лимон из чашки и отправила его в рот.
