Понимая, что рано или поздно доберусь до спальни, я остановилась в третьей по счету проходной комнате.
- Замфир, - позвала довольно громко, - я здесь.
И, подумав, присела в стоящее возле ревущего огня кресло. Здесь и в самом деле было как-то чересчур прохладно. Хотя в остальном дворце я проблем с отоплением не замечала. Может дело в том, что холод царит не столько в этих странных темных помещениях, сколько в сердце самого правителя?
Едва данная мысль посетила моё сознание, как всё встало на свои места. Стылый ветер давнего безграничного одиночества невидимым призраком витал в мрачных покоях короля.
- Ты опоздала, - прозвучал голос от окна, где еще секунду назад никого не было.
Король стоял, глядя куда-то за горизонт, заложив за спину руки. На фоне светового прямоугольного пятна его высокая широкоплечая фигура выглядела ещё более внушительной. Только сейчас, глядя на него, я сообразила, что за исключением парадного черного камзола на Замфире та же одежда, в которую он был одет вчера на приеме. Камзол же он, по всей видимости, просто снял, оставшись в узких темных брюках и лаконичной, цвета темной меди рубашке.
- Я очень торопилась, - попыталась сгладить момент.
Замфир развернулся, окинув меня внимательным, не упускающим ни единой детали взглядом. Ни кончиков покрытых кукольно-розовым лаком ногтей на ногах, которые виднелись в округлом вырезе на босоножках, ни высокого хвоста на макушке.
- В чем дело? - не скрыл король недовольства. - Я же велел заполнить твой гардероб самыми лучшими нарядами. Почему на тебе старые драные штаны?
- Это джинсы, - решила внести ясность. - Они были в том чемодане, который вернула Ирмина. А дырки - просто такой стиль, гранж. К нему относится все потертое и рваное.
- Тебе нравится выглядеть как оборванка? - удивился сид.
- Мне нравится, когда удобно и без лишнего пафоса. - Комментарий короля задел, хотя могла бы и сразу сообразить, что с этим типичным для фейцев стремлением к роскоши, дырявые штаны ничего кроме недоумения не вызовут.
- Ты реагируешь как моя бабушка, - не удержалась от шпильки.
- Значит, она мудрая женщина.
Замфир приблизился, задумчиво рассматривая выглядывающие сквозь прорехи колени.
- Я хотел бы с ней однажды познакомиться, - внезапно выдал он, чем очень меня озадачил.
Неясно, как на подобное желание стоило реагировать. То ли это просто искренний интерес, то ли завуалированная угроза. Наши взгляды встретились, и я мысленно вздохнула с облегчением. Король не угрожал, скорее уж протягивал ветвь мира. Впрочем, расслабляться не стоило.
- Это будет моей платой?
Невысказанная тема долговой повинности перед Высшим с каждой минутой всё сильнее накаляла воздух. Поэтому, не желая исполнять роль наивной жертвы, вокруг которой хитрый хищник выписывает замысловатые пируэты, я взяла да озвучила главную причину своего визита. Лучше уж мы будет говорить напрямую.
- Нет, - отмел предположение сид.
- В таком случае, как мне вернуть тебе долг?
Положа руку на сердце, я вела не слишком-то честную игру. Замфир уже не раз доказал, что он не из тех, для кого цель оправдывает средства. И явно был не готов рассматривать место в своей постели как способ «вернуть долг». Подобное изрядно оскорбляло его. Я видела это по напрягшейся линии челюсти, по вспыхнувшим алым глазам.
- Я так противен тебе?
Едва прозвучал его вопрос, как я поняла что одержала маленькую победу.
