- Прошлое, - протянула я едва слышно.
Лаэрн никогда не заблуждался больше, чем сейчас. Ни Эфаир, ни Крайт, ни Хэм не были для меня прошлым.
- Хэм, - прошептала, глядя в окно, - ты только держись. Не знаю как, но я вытащу тебя.
В кабинет-столовую легкой походкой вошла Ирмина. В васильковом платье, расшитом золотом и мелкими малиновыми цветами, она была прекрасна. В руках фейка держала свою неизменную кардару, а в глазах её тлела знакомая творческая безуминка.
- Что, сейчас? - удивилась я, понимая к чему ведет подобное сочетание. - Нам же минут через пятнадцать выходить.
- Успеем! - голос сиды звучал решительно. - Ты только послушай, эта мелодия сама прыгнула мне в голову. А едва я её наиграла, как тут же налетели эти проклятые «мухи». О которых я, между прочим, уже успела позабыть. И вот вдруг опять! Ты срочно должна их спеть.
- Не беспокойся, присядь. - Видя, как Ирмину и в самом деле мучают слова, лишенные возможности пролиться на свет очередной песней, устроила девушку на бархатной кушетке. - Конечно же, я попробую тебе помочь. О чём хоть сочинять?
- О змее, - поспешила ответить сида, словно только и ждала моего вопроса.
Я вздрогнула, посчитав такое совпадение самым настоящим предзнаменованием.
Ирмина устроила на коленях инструмент и, начав с проигрыша, стала извлекать ноты, которые стрелами вонзались в самое сердце. Как и в самый первый раз в голове словно что-то щелкнуло, и слова ровным потоком зазвучали в унисон с нежной мелодией. Сначала тихо и несмело, а затем всё громче и увереннее я стала выводить строфы новорожденной песни.
Наше исполнение привлекло моих маленьких помощников. Усевшись в рядок прямо на ковер, кобольды слушали, не издавая ни шороха. Их большие лупастые глаза влажно блестели, словно песня до крайности их растрогала. А всегда более тонко чувствующий Дан даже прослезился.
- О, Госпожа! - переглянувшись, почти хором воскликнули кобольды, едва последний аккорд умолк.
- Мы решили, что хотим просить тебя о чести принять наши клятвы верности, - продолжил за всех маленький секретарь.
- Ты благословенна Чарами! И для нас нет большей чести, чем принадлежать и служить тебе.
Растерявшись, я посмотрела на Ирмину с целью узнать, что о происходящем думает она. Но сида лишь беззаботно пожала плечами, словно не видела в этом ничего особенного.
- Мне очень приятно получить от вас такое щедрое предложение, - немного подумав, ответила кобольдам, - но прежде, чем я окончательно приму своё решение, хочу убедиться, что вы понимаете, на что соглашаетесь. Я смертная из мира людей, у которой, однако, уже имеется могущественный враг. У меня нет ни собственного дома, ни денег, ни сил, чтобы защищать и обеспечивать вас. Уверенны ли вы, что хотите принести клятву такой Госпоже?
- Уверены! Уверены! - отчего-то придя в ещё большее восторженное возбуждение закричали Вим, Биль и Дан.
- Мы верим, тебя ждет славная судьба! - воскликнула Биль.
- Может быть и трудная, но нас трудностями не напугать.
- Не напугать, - голос Вима прозвучал как никогда серьезно.
- И эту жизнь, мы решили…
- Мы хотим, - подхватил Дан, - разделить с тобой, госпожа.
- Что ж… - Я присела на стоящий неподалеку стул. - Тогда я готова принять вашу клятву.
Кобольды слаженно опустились на колено и, склонив головы в забавных, апельсинового цвета, шапочках, громко и торжественно произнесли:
- Клянусь рассветом и закатом. Жизнью и смертью. Кровью и Именем своим, служить Госпоже Юлии, почитать и повиноваться до скончания времен и обратно.
