Я уже умылась, когда в спальню вошла улыбающаяся Эмили.
– Доброе утро.
– Доброе, – поздоровалась я.
– Как спаслось? Как вы себя чувствуете? – спросил она, быстро и ловко заправляя постель.
– Спасибо, все хорошо.
– Какое платье вам приготовить?
Как будто я помнила весь свой гардероб.
– Что-нибудь простое и темное, без излишеств. Через пару часов меня ждет новое испытание, которое будет проводить верховный маг.
– Могу предложить темно-синее бархатное платье с воротником-стойкой и узкими рукавами.
– Бархат? – Я выглянула в окно, где ярко сияло летнее солнце. – Не слишком в нем будет жарко?
Я и так нервничала от предстоящего испытания, не хватало, чтобы вдобавок еще потела и тряслась.
– Не переживайте, это специальная ткань: очень легкая, воздушная, но мягкая и нежная. Она лишь похожа на бархат. Я сейчас покажу.
Платье мне очень понравилось. Особенно цвет. Даже не темно-синий, а черничный, насыщенный и глубокий. Никаких лишних деталей оно не имело, но самый простой крой смотрелся весьма эффектно. Ткань красиво облегала грудь, талию и заканчивалась пышной юбкой. Воротник был сделан стойкой, а длинные рукава заканчивались узкими манжетами, которые застегивались на десяток мелких пуговиц.
Волосы Эмили убрала наверх и заколола шпильками. Никаких украшений и всего остального она не добавляла. Прическа выглядела очень просто, даже аскетично. Как я и хотела.
Остальные девушки тоже нарядились попроще. Разве что дочь графа Оллери, девятнадцатилетняя Рея, надела платье насыщенного розового цвета с белыми оборками и кружевом, распустила длинные золотистые волосы и украсила их венком из живых цветов. Сейчас она очень сильно напоминала одну из моих старых кукол: такая же маленькая, глупенькая и по-детски наивная.
Завтракали мы в тишине. Даже господин Ферио, облаченный в темно-серую мантию с лиловой оторочкой, молча поглощал еду, не делая попыток нас разговорить.
– Девушки, нам пора, – объявил он, поднимаясь. – Сегодня на испытание поведу вас я.
– А где дракон? – вскинула голову «кислая» Шарлотта.
– Господин эшш Ашхар плохо себя чувствует сегодня.
Я тут же насторожилась, вся обратившись в слух.
Очевидно, ночной обряд сильно подкосил его.
– А разве такие болеют? – невинно уточнила Рея, хлопая длинными густыми ресницами.
– Он тоже живое существо, – усмехнулась Сиэна. – Конечно, болеют. Правда, не так часто и совсем другими болезнями.
– А это не заразно?! – тут же вмешалась Лавинья.
– Не заразно, – поспешил заверить главный распорядитель. – Девушки, поспешим. Не стоит заставлять ждать верховного мага. Вы же не хотите, чтобы он… обиделся.
Естественно, никто этого не желал.
Покинув наше крыло, мы разношерстной толпой отправились через сад к другому. Идти далеко не пришлось. Нас провели в просторный зал, усадили на мягкие диваны и приказали ждать. Лакеи даже предложили лимонад и крохотные канапе. Впрочем, все от них отказались. Так нервничали, что кусок в горло не лез.
– Сейчас вас будут по одной вызывать на испытание к верховному магу. Названная девушка идет следом за слугой.
Я не особо удивилась, когда первым прозвучало мое имя. Такие, как верховный, не любили ждать или откладывать дела на потом. Маг устроил этот спектакль с испытанием специально ради меня. Понятно, меня он и хотел получить как можно скорее.
Я быстро встала, расправила плечи и последовала за слугой.
Почему-то я ожидала жуткого помещения, сумрака, тяжелых штор на окнах, спертого или затхлого воздуха. Но нет, кабинет оказался светлым, просторным и солнечным. А еще из открытого окна доносился легкий ветерок с ароматом цветущих растений.
