Эшш Ашхар медленно поднялся. Теперь нас разделяло полметра, не больше.
– Твоим родителям эта правда стоила жизни. Ты готова рискнуть?
Решение я принимала недолго. Взвесила все за и против, с отчаянием осознав, что уже не смогу отступить.
– Да.
– Сегодня ночью мы возвращаем твой дар. Завтра… завтра ночью я все тебе расскажу и покажу.
«Вот так просто? Раз, и он согласился?»
– Обещаешь? – недоверчиво переспросила я.
– Даю слово. Ты получишь ответы на свои вопросы. Если не передумаешь.
– Хорошо.
– Тогда пей настойку и побольше отдыхай. Мы придем к тебе ночью.
До конца дня больше ничего интересного не произошло, если не считать триумфального возвращения Сиэны. Участницы полным составом собрались после ужина в гостиной, чтобы изображать большую и дружную семью… ой, простите, честную конкуренцию и любовь к ближнему.
Лавинья уселась чуть в стороне от всех, глупо улыбалась и часто многозначительно вздыхала, всем своим видом демонстрируя, как прекрасно она провела время с принцем, как счастлива и вообще все с этим отбором давно решено, а мы глупые не понимаем.
Собственно, Ливи была права. Принц давно все решил. Вот только не в ее пользу.
Я молчала, стараясь не привлекать к себе внимание, а остальные конкурсантки злились. Причем сначала они еще пытались сдерживаться и играть в благородство, но чем больше времени проходило, тем сильнее накалялась обстановка.
Очередной счастливый вздох Ливи переполнил чашу их терпения.
– Ох, да заткнись ты уже! – рявкнула Йелар Уиндери, с такой силой хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, на котором сидела, что все подскочили от громкого хлопка.
– Леди Уиндери! – возмущенно воскликнул господин главный распорядитель, осуждающе покосившись на сероглазую шатенку. – Что за выражения?
– Это просто зависть, – довольно пропела Лавинья, усугубляя и без того опасное положение. – Что такое, Йелар? Завидно?
– Леди Фэррид, держите себя в руках, – вновь попытался призвать к порядку господин Ферио, но его опять никто не слушал.
– Тебе-то я точно завидовать не стану, – огрызнулась Йелар. – Один-единственный завтрак с принцем не делает тебя фавориткой отбора. Удивительно, как его высочество вообще вытерпел эти пару часов наедине с тобой. Как его не стошнило от обилия блесток и рюш.
– Да что ты понимаешь в красоте! – вспылила Ливи, забыв о том, что следует быть ехидной и саркастичной.
– Явно побольше твоего.
– Девушки, я бы попросил! – предпринял мужчина третью попытку навести порядок. И снова потерпел неудачу.
– Ой, девочки, ну чего вы ругаетесь, – неожиданно вмешалась златовласая Рия. – Это всего лишь второе испытание. Ничего еще не известно.
– Кроме того, уж если на кого и злиться, то точно на Норде! – произнесла кислая Шарлотта, испепеляя меня взглядом. Ну вот! Опять началось. – Она получила награду незаслуженно! – Еще и пальцем в мою сторону ткнула. Снова.
«Вот зараза. Я так надеялась провести этот вечер спокойно. И чего она так на меня взъелась?»
– Ты опять за старое? – устало поинтересовалась я.
– Вот только не надо строить из себя оскорбленную невинность.
– Если вы не успокоитесь, я буду вынужден сообщить вашим семьям! – перешел к угрозам главный распорядитель. – Будущая королева не должна позволять себе подобные выражения! Это недопустимо!
– Дни идут, а ситуация не меняется, – насмешливо проговорила Сиэна входя в гостиную. – Харгарди, у тебя яд скоро из ушей польется.
