– Мелани Риддер? – Это была невысокая пухленькая девушка с каштановыми волосами и темно-карими глазами, семья которой владела золотыми приисками и несколькими алмазными шахтами. – А что с ней?
– Ничего особенного, – отмахнулся распорядитель. – Призраки отказались вручить ей дар. Поэтому у нас две выбывших конкурсантки. Леди Риддер и леди Колрун.
Господин Ферио так выразительно посмотрел, будто это я виновата в том, что Амалия сошла с ума и попыталась убить меня.
– И кто же пришел первым?
– Леди Лавинья Фэррид.
А кузина-то времени даром не теряла.
– Второй прошла испытание леди Сиэна Эллорт.
В бывшей лучшей подруге я тоже не сомневалась.
– Они получат призы от его высочества. Вам же не повезло.
– Очень жаль, – отозвалась я, вновь опуская веки.
На его издевательски ликующую улыбку я точно смотреть не собиралась.
– Вы что, собрались здесь спать? – возмутился распорядитель. – Ну уж нет! Немедленно вставайте. Вас проводят в вашу комнату. Горничная уже ждет. И приведите себя в порядок, леди Норде. От вас… пахнет.
К слову, от него тоже пахло. Столько ароматной воды на себя вылил, что хоть нос затыкай!
Дальнейшие события развивались, словно в тумане. Вроде бы мне действительно помогли два лакея. Они бережно поддерживали меня под руки, сопровождая до комнаты, где меня встретила ахающая и охающая Эмили. С помощью горничной я приняла горячую ванну, едва в ней не уснув. Она же помогла мне одеться и уложила в кровать. Кажется, я уснула еще до того, как голова коснулась подушки. И практически сутки провела в забытьи, никем не потревоженная, восстанавливая силы и магический потенциал.
А когда очнулась вечером следующего дня, то ничуть не удивилась, обнаружив у своей постели инквизитора.
– Поговорим? – без всяких предисловий предложил эшш Ашхар.
– Поговорим, – согласилась я, поправляя подушку и усаживаясь поудобнее.
Разговор нам предстоял долгий, вот только нужные слова все никак не находились. Мы сидели в последних лучах уходящего дня. Закатное солнце окрашивало небо ярко-оранжевым. За окном негромко пели птицы, да ветер шелестел в густой листве.
Дракон сел на край кровати, продолжая избегать моего взгляда.
– Выглядишь значительно лучше, – заметила я, специально перейдя на более неформальное обращение.
В конце концов, имела полное право. Он спас меня, я спасла его. Мы уже перешли черту, когда следовало соблюдать политес.
– Тебе не стоило так рисковать, – сказал инквизитор.
– Тебе тоже. Ты ведь знал, что нельзя спускаться в подземелье, что это опасно для жизни, но все равно пришел мне на помощь.
– Надеюсь, ты не собираешься делать из меня героя, Розалин? – усмехнулся эшш Ашхар, уставившись на меня нечеловеческими ярко-зелеными глазами.
Чужое имя вновь резануло слух. Вроде стоило давно привыкнуть, но не получалось. Отчего-то хотелось, чтобы дракон назвал меня моим собственным именем. Не чужим.
– Я не настолько наивна. Прекрасно понимаю, что всему виной голый расчет, – отозвалась я и потянулась рукой, чтобы пригладить волосы. Не для красоты. Прихорашиваться перед драконом я точно не собиралась. Просто, чтобы в глаза не лезли. Увидев это, мужчина снова ухмыльнулся. – В любом случае, спасибо, что спустился, что рисковал собой и спас меня от этой сумасшедшей. Одна бы я точно не справилась, – продолжила я.
– Ты долго продержалась против Колрун.
– И в этом тоже твоя заслуга. Не предупреди ты о грядущих неприятностях и попытках вывести меня из игры, я бы не подготовилась и точно не смогла бы противостоять Амелии. Кстати, где она?
