…или камень, - отхлебнул из кубка маг.
Рой так и не сказал брату, что виной лесному приключению не столько женское коварство, сколько собственная глупость. Признать, что опустил щиты, что подошел, завороженный удивительными зелеными глазами и пухлым ртом… И что вместо благодарности за спасение от грабителей получил камнем в лоб.
За столом, где сидела Джоанна Альмарии, зазвенел женский смех.
Чувствовать себя дураком было паскуднее, чем изгоем. Маг промокнул натянутым рукавом не желающую сохнуть ранку, отпил еще, смывая накатившее раздражение и – внезапно – желание. Вино и смех подстегнули фантазию, пальцы закололо, будто он касался не чеканного кубка, а трогательно-мягких губ, тонкой шеи с лихорадочно бьющейся жилкой, гладкой щеки. Порыв, когда он очнулся, найти девчонку перестал казаться абсурдным. Найти и…
…у него действительно слишком давно не было женщин.
Слабая водная - ее дар пах свежестью и предвестьем грозы. Из благородных, но не настолько, чтобы она была в свите принцессы. Из сохранивших состояние, но не готовых это демонстрировать, судя по испорченной в дорогу кобыле. Скорее всего, приехала с родителями на торги и потерялась в толпе. Невысокая, светло-рыжая, стройная, с травянисто-зелеными глазами, – ее будет легко отыскать. Еще в кабинете Диего ветер шептал, что она где-то рядом…
Что еще ждать от предателя, - усмехнулся маг.
- Как она тебе?
От неожиданности рука Роя дрогнула, крупная капля вина сорвалась с серебряных обводов и зашипела в горячей ладони.
- Джоанна Альмарии, - пояснил избавившийся от посла Диего.
Точно. Альмария, герцогиня и ее сгоревший в запрещенном ритуале дед.
- Слабая, водная, - встряхнулся маг, прогоняя нелепые мысли. Поставил кубок, распустил кокон вихря, едва не оглохнув от бренчания лютен и криков, глубоко вдохнул спертый воздух. Окна были открыты, но духота прочно поселилась в трапезной, мешаясь с запахами кислого эля и пота. И, сквозь смрад, едва уловимая свежесть. – Я не чувствую скверны, если ты об этом. И не понимаю, что заставило девицу рассказать о ритуале. Если только…
- …о нем не знает кто-то еще, - согласился Диего. – Фернандо Варгос, он был в Альмарии. Возможно, именно он привез Кармона свитки.
- Как интересно получается, - дернул щекой Рой. – Мигель Кармона проводит ритуал крови на юге. В это же время сангрийские пираты нападают на рудники и порты, а Алонсо де Арро начинает готовить восстание. Сперва ты рассеиваешь магов по побережью, после выступления Арро возвращаешь их в столицу – если успеешь, - а в итоге теряешь либо Альмарию, либо Альдагар, либо Перевалы.
- Либо все королевство, если сангрийцы уже в столице. Де Флорес, де Мадуро, Муньос, Дуара, Пенья, де Арана, Кесада - с приклеенной улыбкой перечислил Диего, - любые из них, и ни у меня, ни у церкви нет ни единого повода для дознания. - Милостиво кивнул, отвечая на раздавшиеся здравицы гостей, и махнул рукой, позволяя впустить акробатов и жонглеров. – К счастью, у Кармона ничего не вышло, а его внучка на удивление… лояльна. По крайней мере, старается выглядеть таковой.
- Ты ей не веришь, - искоса взглянул на брата Рой.
- Я никому не верю. Страна летит в пекло, этого уже не изменить. Десять лет назад, семь, - даже пять! – можно было что-то исправить, но теперь… Засуха спалила стихии, сильных магов осталось меньше дюжины, а без магии нас сомнут даже не неверные - Портуре и франкам достаточно просто… выждать. И вдруг Джоанна из Альмарии фактически приносит мне голову деда, согласна свидетельствовать против дяди и рискнуть жизнью, возвращая грозы? Что ей это даст?
