О мире.
О королевстве.
О магии. Драконах. Людях. Каретах. Корсетах. Еде. Засухе. Временах года. Ледяной стене на севере. Ну мало ли…
Ответы, правда, не радовали.
Нет, Джоанна отвечала. Той единственной демонстрации силы хватило, чтобы заставить девчонку сотрудничать, но информацию я получала как от первоклассника: на севере холодно, на юге пустыни, в Америке индейцы. К слову, открыли ли здесь аналог Америки, герцогиня не знала.
В этом и была проблема.
Тринадцатилетняя девица не знала почти ничего – только то, что королевство состоит из пяти герцогств, на троне Диего Четвертый из рода Дельгадо, кругом враги истинной веры (ну еще бы!), а самые большие терки у них с колдунами-сангрийцами, извратившими священные книги и мечтающими вернуть когда-то им принадлежащую Альмарию – ту самую провинцию, из которой мы бежали. Вдобавок Фернандо…
- Это дядя?
Джоанна прикусила язык и насупилась. О’кей, не будем про дядю.
- Что там с географией?
Королевство большое. Прекрасно. Гористое. Это я тоже заметила. Альмария – длинный узкий полуостров, отделенный от прочих герцогств скалами всего с двумя удобными перевалами. Давным-давно, еще до Эпохи Предсказаний, вершины гор на границе Альмарии дымились, но потом потухли, превратившись в чаши, собирающие дождевую воду. Все реки Раннского королевства берут начало в горах, но с тех пор, как наступила засуха…
- А когда она наступила?
- Двенадцать лет назад, - виновато прошептала Джоанна.
- А ты при чем?
Упрямое сопение.
Хорошо, давай о религии.
Есть Истинный Создатель, подаривший людям магию стихий. Есть Разрушитель, научивший малодушных магии крови. Стихии – хорошо, кровопускание – плохо, всех, кто думает иначе, на костер, ясно-понятно. Кроме пары-тройки пунктов.
- Джоанна, я понимаю, чужаки - они же спят и видят, как уничтожить мир, но двоедушники чем не угодили? Вот конкретно тебя – и сжечь. За что? Превентивные меры?
- Чужак отравляет благословенную душу, - загрустила девчонка и сама испугалась, сообразив, что ляпнула. – Ой… Я не хотела сказать, что ты…
Не удержавшись, я фыркнула. Значит, местная церковная общественность боится, что я научу герцогиню контрацепции, эмансипации и другим страшным словам? Да я же чертов darkly dreaming Dexter, не меньше!
…хотя на самом деле, конечно, не смешно.
Ладно, второй вопрос.
- Ритуал призыва оставил следы? Глядя на тебя, кто-нибудь может понять, что ты, в некотором смысле, не одна? – Вдруг на магическом плане мы фоним, как ядерный реактор?
- У меня цвет глаз изменился, - тихо сказала Джоанна. – Это не страшно.
- Да? А какие были?
- Голубые. Теперь зеленые.
Как у меня раньше. И если я права, если они действительно стали такого же оттенка, этого не заметит только слепой. У вас что, королевство дальтоников?
- Я не знаю, что такое дальтоники. Но из-за другого цвета глаз меня не обвинят. …Я надеюсь, - добавила девчонка.
Она действительно надеялась – робкие ростки с трудом, но все же пробивались через мешанину страхов, в которых то и дело мелькали я, король, столица, артефакт, Гильермо, волчий вой, темнота, привидения, ведьмы, змеи, мыши, пауки, внезапный ливень и еще столько всего, что впору рехнуться. К слову, в списке монстров я сползла плюс-минус в середину рейтинга. Всего-то.
…в конце концов, чего меня бояться? Я же не отбираю тело, хоть и могу его контролировать!
* * *
Это открылось случайно, на вторую неделю пути. Мы только поднимались в горы, одну за другой пересекая тенистые террасы пиний, буков и можжевельника. Воду с трудом, но пока удавалось найти, из кустов изредка выскакивали облезлые зайцы, а моя новая физиономия еще не успела обгореть и обветриться.
