Со стороны ребята не заметили ничего особенного. Обычное рукопожатие людей при знакомстве. Лерка только надулась: почему он одной Ритке руку подал, а им всем – нет?
– Народ, не пора ли нам выйти на воздух? – предложил Влад. – Погода шепчет. В конце мая так сладко поют птицы!
– Давайте сходим в старый парк, – подхватил идею Макс. – Там не так много людей. Тихо, спокойно.
– А ещё можно на озеро полюбоваться, – добавила Лера. Взяла Макса под руку, чем очень его удивила, и пошла первой. Остальные последовали за ними.
* * *
В старом парке в это время года хорошо. Гуляющих не так много. Большинство предпочитают Новый городской парк или тот, что у набережной. А этот «осколок старины», как его называет Максим, излюбленное место для историков, литераторов и мечтателей.
Стемнело. Кое-где зажглись фонари. Старые, местами разбитые. Парк требовал ремонта.
– Алекс, тебе нравится тут? – спросил Артём. – Цивилизация сюда ещё не дошла. А я помню, что ты не любишь городской шум.
– Да, здесь намного лучше, – согласился Алекс.
Он шёл рядом с Ритой, не отдаляясь. Всё также молчал, отвечал, когда спросят. Молчала и она. А непривычное ощущение от его близости не утихало. Волнение с каждым шагом гулким эхом отдавалось в груди. «Что это со мной? – думала Рита. – Не так уж сильно он мне понравился. Да, необычный. Но это не повод, чтобы так нервничать».
Она прислушивалась к себе и пыталась найти ответ. Но ничего не выходило.
Обстановку разряжали ребята. Они уже почти привыкли к Алексу и свободно могли с ним общаться.
В какой-то момент Лера с Максом отдалились, замедлили шаг. Он был рад, что сегодня она решила ответить ему взаимностью. А Лера думала о своём. И ей хотелось посоветоваться.
– Макс, – шепнула она, – кажется, Алекс положил глаз на Ритку.
– Почему бы и нет? – для Макса в этом ничего удивительного не было.
– Но я не вижу, что она от него в восторге, – продолжала Лера делиться наблюдениями.
– А чего ты ожидала? Рита такая же малоэмоциональная, как и он. Кстати, в этом они идеально подходят друг другу. К тому же ему нужна девушка с таким именем. Так что всё совпадает.
– Только меня это настораживает.
– Ну, в общем, да, – согласился Макс. – Алекс странный. Но и Рита своеобразная. Думаю, они могут поладить.
– Он здесь всего на два дня. Потом уедет, – напомнила Лера.
– Может, он заберёт её с собой.
– Куда? – Лера даже остановилась. – Ритка не поедет с ним.
– Откуда ты знаешь?
– Но… как она оставит всё? Здесь её дом, друзья, учёба, танцы.
– И ни одного родственника, кто бы остался в живых, – напомнил Макс. – Её в этом городе ничего не держит.
Лера растерялась.
– А мы?
– Мы – друзья. Дружить можно и на расстоянии.
Лера покачала головой. Она думала иначе. Но открыто спорить не стала. Взяла Макса под руку и продолжила шаг. Он, разумеется, был непротив.
– Не верю, что Ритка способна влюбиться по уши. За всё время, что я её знаю, она ни разу не была замечена в любовных отношениях.
– Надо когда-то начинать.
Они пошли вдоль старых аллей, обогнули озеро и вернулись к главному входу. Там встретили Влада с Артёмом.
– А где Ритка? – спросила Лера. – И Алекс?
– Испарились, – развёл руками Артём. – Мы потеряли их из виду.
– Да что вы, ребят! – возмутилась Лера. – Мы этого парня совсем не знаем. Как можно было оставить с ним Риту?
– Но мы тут ни при чём, Лер, – пояснил Влад. – Они, действительно, словно в воздухе растаяли. Только что были рядом и вдруг – их нет.
