Эти слова причиняли боль. Дениз не считал Маркуса злодеем. Да, у него непростой характер, но разве Денаш справедлив к нему?
– Не зови его больше братом, – сухо ответил отец. – Он никогда не был Мехраном и уж тем более – не станет.
– Отец, что ты такое говоришь? Мы всегда будем братьями, я не намерен потерять его. Я люблю Маркуса, ведь ты это знаешь. Ты наказал его, а вместе с ним и меня.
– Я сделал это тебе во благо. Сейчас ты слеп, но, поверь, когда прозреешь, то истинное лицо этого проходимца тебе не понравится, – покачал головой Денаш. – Сын мой, оставим разговоры об этом до лучших времен. Пора отправляться в зал, где нас уже заждались.
Денизу лишь оставалось послушаться отца.
Елена встречала всех присутствующих и задавала тон празднику добрыми пожеланиями и своим приятным видом. Когда рядом с ней появился муж и старший сын, она лучезарно улыбнулась им, и все гости и хозяева этого вечера стали занимать свои места.
– Приветствую вас, мой народ, – приветственно помахав рукой, начал Денаш и обвел взглядом толпу. – Благодарен за то, что вы нашли время для того, чтобы присутствовать на празднике коронации. Давным-давно отец передал мне корону перед вами и вашими предками, и вот теперь я сам удостоен чести короновать будущего правителя.
От его громкого голоса люстра покачнулась, позвенькивая хрустальными лепестками.
– Орландское королевство – маленькая, но очень сильная страна, и сильна она теми, кто живет здесь, трудится на благо государства. И поэтому я обязан назначить королем человека, который бы приумножил честь и славу нашего королевства и решил те проблемы, что я не сумел.
Гости начали удивленно переглядываться и искать глазами Маркуса, но его нигде не было. По крайней мере, создавалось такое впечатление.
– Я не хотел бы затягивать и томить вас в напрасном ожидании, поэтому объявлю наследника сразу – это мой сын, Дениз Мехран.
На большинстве лиц собравшихся отобразилось изумление, но в большинстве случаев оно выражало радость, а не сожаление. А в это время Денаш продолжал:
– Вы все знаете Дениза как моего стратегического советника, который помог нам наладить торговлю со многими странами. Он много лет провел среди членов совета, вдаваясь во все подробности королевских дел. За последние годы люди стали жить лучше, самым бедным гражданам мы дали работу, и те смогли обеспечить себе существование. Это и заслуга моего сына, в том числе. Нет человека благороднее и умнее, на кого я мог бы положиться хотя бы отчасти как на Дениза. – Денаш мягко опустил руку на плечо своего старшего сына и по-отечески улыбнулся. – С этого дня можете быть уверены, что король будет защищать вас от бед, а я буду рядом, чтобы помочь ему сделать нашу и вашу жизнь лучше. Я уступаю место достойнейшему.
Раздались радостные возгласы и аплодисменты, хотя многие и не рассчитывали на подобный исход событий. Весь дворец, все королевство ждало совершеннолетия Маркуса, потому что с самого рождения ему нарекалось стать королем. Но и Дениз был народным любимцем, поэтому жители встречали его, как и полагается.
Слуга поставила перед королем большую шкатулку из красного дуба, в которой лежала королевская тиара, и Денаш надел ее на голову сына.
– Надеюсь, ты подготовил слово, – шепотом сказал он Денизу, трепля его за темные волосы.
Дениз подъехал на своем деревянном кресле на колесиках ближе к людям, и уже в новой роли собирался произнести торжественную речь:
