Дойдя до возвышения, он преодолел три ступени и обернулся к собравшимся. Ларки и гости Алканора притихли, глядя на Леонарда.
- Леди и лорды, - начал король. Он поблагодарил всех за присутствие, особое внимание уделил делегациям из других стран, поздравил с праздником, произнес несколько высокопарных красивых фраз.
Когда-то мне очень нравилось слушать Леонарда, за годы правления он стал хорошим оратором, но сейчас я едва ли отмечала его слова краем сознания, ожидая лишь одного.
И дождалась.
- … Должен объявить вам об изменениях в нашем королевстве, - тон короля изменился на более спокойный, в чем-то даже грустный. - Мною и советом баронов в связи с бесплодием королевы было принято решение жениться повторно. Моя избранница - Ванесса Олтори, примет титул королевы и займёт место подле меня на троне. А Тэниль станет моей наложницей.
После этих слов королю пришлось замолчать. В зале стало громко от множества шепотков и удивленных возгласов. Ларки недоуменно переглядывались, бросали на меня испуганные взгляды. Женщины прятались за веерами, хватались за сердце. Мужчины качали головами и хмурили брови. Я словила недовольный взгляд зелёного барона, он смотрел осуждающе и кривил губы, словно я разочаровала его. Ещё один кареглазый взор принадлежал Шариму, который неотрывно глядел на меня и что-то говорил одному из своих охранников, жестом заткнув синего барона.
Больше я не пыталась сосредоточиться ни на ком, выбрав точку в конце зала, которую стала пристально изучать.
- Это решение полностью обосновано, - постарался призвать к спокойствию король, чуть повысив голос. Шум в зале немного утих, но не смолк полностью. Все же Леонард продолжил: - Торжественную церемонию перехода Тэниль в гарем мы проведём сейчас же, а после этого титул королевы перейдёт к Ванессе. Жрец, прошу вас, представьте королеву Тень на суд Антео.
Придворные расступились, пропуская ко мне пожилого невысокого ларки в облачении служителя светлого бога. Он ступал небольшими шажками, направляясь ко мне с мраморной ритуальной доской и небольшим кинжалом.
Я замерла, про себя считая шаги жреца. На тридцать первом он остановился, поклонился королю, затем мне и протянул доску вперёд.
- Нужна одна капля вашей крови, королева Тень, - произнес он шепотом. Я безропотно подала руку. Тело наполнило абсолютное безразличие ко всему происходящему. Меня совершенно не волновало то, что обо мне будут думать после вердикта жреца. Сейчас главной целью было избежать попадания в гарем. Надеюсь, поцелуя с незнакомцем хватит для этого.
Сталь оцарапала кожу. На мрамор упала багровая капля. Мужчина прикрыл глаза и что-то зашептал. В зале установилась тишина, а я даже перестала дышать.
Речитатив закончился так резко, что я непроизвольно вздрогнула. Жрец устремил взгляд на мраморную плиту. Капля моей крови растеклась в жирную кляксу и засияла красным. Глаза служителя Антео ошарашенно расширились, и в этот момент я облегченно перевела дыхание, уже зная, что он скажет.
- Королева Тень не может стать королевской наложницей, - пробормотал жрец и поднял на меня недоуменный взгляд.
- Почему? - напрягся король.
- Она была с другим мужчиной, - побледнел ларки, смотря мне в глаза. А я не смогла сдержать улыбку и обернулась к Леонарду. Монарх оттолкнул Ванессу, которая стремилась придвинуться к нему ближе, и вперил взгляд в мраморную доску:
