– гневная пауза, – нагажу… тебе… в… найду куда!
– Ты что, угрожаешь?
– Пытаюсь донести до тебя, насколько важно, чтобы ты взяла меня с собой! Не слышала, что-ли, о котах, которые предсказывают непогоду или автокатастрофы?
– Слышала. А еще знаю многое о кошачьих капризах и хитрости.
Не могла игнорировать разбушевавшуюся интуицию – она верещала сиреной, что нужно прислушаться к своему питомцу. Как было проще, когда он просто мяукал! А теперь ведь не отмахнуться: «Я тебя не понимаю, отстань».
– Я умылся и готов идти!
– Ладно, почему бы и нет, – громко выдохнула, быстро соображая, как все провернуть. – Тогда тебе придется сидеть в сумке.
– Но почему?! Чем я там буду заниматься?! – возмутился кот, заканчивая дела в своем лотке.
– Мышек своих потеребишь, – кинула пару игрушек в спортивную сумку. – Других вариантов у меня попросту нет! В ресторан котов не пускают. Даже говорящих. Еще вопросы есть, Нуар?
– Есть, раз уж ты спросила! Во-первых, никогда больше не называй меня Нуаром, мне не нравится! Сколько лет мечтал об этом сказать! Что за ужасное имя?! Почему именно Нуар?
Три года назад около подъезда я нашла крохотного больного котенка. Вылечив его, хотела пристроить в хорошую семью, где хозяева не пропадают сутками на работе. Поэтому старалась не привязываться к нему, даже имя не давала.
Но он ни у кого не приживался: то морил себя голодом, то пакостил хозяевам. Последняя хозяйка дала ему имя Нуар, потому что он черный, так и повелось.
– Ах, какая душераздирающая история! – насмехался заносчивый кот. – Но имя все равно совершенно неподходящее!
– И как же тебя называть, ты придумал?
– Мое имя – Мерривальд, и оно не придуманное, им меня нарекли еще до того, как я появился на свет!
– Кто нарек?
– Не помню, но это не важно.
– Почему же он бросил тебя на улице, с таким благородным именем?
– Я не помню, Эрика. Все мои воспоминания начинаются с тебя.
– Так, это было твое «во-первых». Что «во-вторых»?
– Ты закажешь мне креветок!
– Хорошо, – я уже была на грани рыка. – Мерривальд получит свои креветки, если будет тихо сидеть в сумке, чтобы никто его не видел и не слышал. Договорились?
– Конечно, никто меня не услышит, мы же общаемся мысленно. Научиться бы и тебе этому.
Нас уже дожидалась черная машина с Кириллом внутри. Кот сразу полез к нему с приветствиями, оставляя темную шерсть на светло-сером пальто.
– Мерривальд, сиди смирно, а то в сумку посажу, – переместила кота к окну со своей стороны.
– Когда ты успела завести другого кота, куда делся Нуар? – спросил Кирилл, ничуть не брезгуя шерстью.
– Кир, о чем ты говоришь, это Нуар и есть! – лихорадочно пытаюсь выкрутиться. – Это его полное имя – Нуар Мерривальд Ба… ратион. Я же ему паспорт оформила!
– А врать ты не мастак… – заявил кот.
– Ты же знаешь, что в ресторан с котами не ходят? – резонно спросил Кирилл.
– Знаю! Поэтому и взяла для него сумку.
Отвернулась к окну. Пусть все скидывает на капризы начальства. Мне было не до его расспросов, я начала нервничать перед встречей с Виктором Андреевичем.
Нас высадили из машины перед красивым фасадом дорогого ресторана. Одного из лучших в нашем городе. Его изящная вывеска гласила «Тартифлет». Все прекрасно в этом заведении. За исключением того, что это ресторан Макса.
Конечно, из всех высококлассных ресторанов города они выбрали именно его.
