– Я… – голос мой запнулся, вильнул, потерялся в горле, но потом снова обрел твердость: – Я искуплю свою вину, – продолжала я, стиснув кулаки для уверенности. – И не подведу тебя больше.
– Почему ты солгала?
Правая рука Дарена, облаченная в перчатку из тонкой черной кожи, легла на перила и что-то на них вычертила. На рукаве сверкнуло созвездие Аспида.
– Ты бы изгнал меня из Нзира, а я не хочу уходить. Мне дорого это место. Пусть я человек, но многое помню о Пути Разрушения, – уже тверже сказала я. – Я пригожусь, когда здесь появятся колдуны с таким Даром.
– Все, что я хотел знать, уже давно узнал из твоих воспоминаний, – неторопливо произнес чародей и затем повернулся, бросая тяжелый взгляд из-под полуприкрытых век. – Я тебе не палач, а ты не жертва, так что убери, пожалуйста, этот несчастный вид. Ты сама пришла сюда, в Нзир. Сама сделала выбор.
Держись, Лесёна. Не время вспоминать об этом. Не время для гнева.
– Да. Сама, – произнесла я и все-таки не удержалась: – Я помню, ведь это ты научил меня колдовскому обмену.
Чародей пристально посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на бездну. Потом еще раз на меня. И снова вниз.
Я потянулась к клинку на поясе.
Дарен криво усмехнулся и, перехватив, несомненно, отраженную на моем лице мысль, сказал:
– Я колдун, а не червенец. Я не стану тебя убивать только потому, что ты другая.
– Так ты не считаешь меня… предательницей?
Он повернулся и посмотрел на меня так, что душа ушла в пятки.
– А следовало бы?
«Вот и решающий миг. Если я хоть немного права, ты жадно ищешь мощь предков и тайны Нзира. И не устоишь перед этим».
– Я знаю, где находится собрание книг Галлаи.
Он ухмыльнулся.
– Торгуешься за свою жизнь, Лесёна? Похоже, ты и правда научилась у меня кое-чему.
Не поверил.
– Разве ты не чувствуешь своим колдовским Даром, что я не лгу тебе?
На лице Дарена мелькнуло какое-то странное выражение. Совсем легкая тень, которую я не смогла распознать.
– Вот только Лис и его ученики облазили почти весь город, – тихо сказал он, но я уловила в его голосе угрозу. – Но ничего подобного читальне не встретили. А ты вот так запросто, будучи человеком, нашла утраченные колдовские знания?
Я пожала плечами.
– Еще нет. Я нашла место, отмеченное Галлаей. – Я присела и чехлом от клинка принялась чертить на снегу проход к нему. – Но туда не так просто попасть. Нзир водит кругами. Быть может, там защита из рун для отвода глаз, ведь, скорее всего, Галлая не могла все унести и спрятала часть книг где-то в Нзире…
– Зачем ты рыщешь по Нзиру, если ты человек?
«Можно утратить Дар, но по-настоящему потерять Путь у меня уже не выйдет», – подумала я, а сама сказала:
– У меня просто было время.
– Время, – эхом повторил Дарен, глядя на мою карту на снегу.
На его рукаве появилось еще одно созвездие Аспида, а первое ожило и переместилось ближе ко второму.
Возможно, я никогда не смогу по-настоящему его ненавидеть. Пока в моей памяти – я коснулась жемчужной пряди с заключенными в ней воспоминаниями – живут его мрачные шутки о судьбе, забота обо мне, зареванной девочке, потерявшей мать, заступничество от помешавшегося отца… Он сам – как нить, сшивающая мое прошлое, настоящее и будущее. Я помнила его первые неловкие попытки изменить цвет на лепестках зарянки, острые колени, злые глаза. Неужели за этим непроницаемым колдовским кафтаном все тот же угрюмый вихрастый парень, с которым я делила тонкие лепешки, тот же изобретательный упрямец, придумавший, как оросить наш сад в старом городе?
