– Хватит юлить! – Я с досадой хлопнула по подоконнику. – Ты же знаешь, нет ничего важнее, чем найти читальню Галлаи!
Лис сузил глаза:
– Ты забываешь, что он в первую очередь царь-государь и великий колдун, а я, как один из его приближенных, наставник Пути Превращения, для тебя, кстати, господин советник, и у всех нас есть более важные дела, чем быть на посылочках у одной взбалмошной девицы!
– Господин советник, я только что несколько часов имела удовольствие наблюдать, как ты облизываешь камни, так что прости, поздновато ты что-то спохватился! Зови давай Дарена!
Лис зевнул, показывая, как сильно его утомил наш разговор.
– На сегодня все, Лесёна. Идем.
– Тогда я сама к нему пойду. – Я шагнула к выходу, но Лис заступил мне проход с видом еще более усталым и раздраженным.
– Да нет его в Нзире, ясно тебе? Доложу, когда вернется!
– Как это нет? – Я оторопела от этой новости. – А где же он тогда?
Лис опять сделал вид, что не расслышал.
– Это как-то связано с Альданом и Линдозером?
Лис тряхнул челкой и, явно вынимая из кладезя улыбок самую шальную, подарил ее мне.
– То есть не скажешь, да? – озвучила я очевидное.
– Да, – все так же со сцепленными зубами ответствовал рыжий. – Я сам доложу обо всем Дарену.
Вдруг в его взгляде зажглась хитринка.
– Слушай, Лесёна, – изменившимся тоном произнес он, – а давай так: ты со мной сегодня сходишь на вечеры Эсхе, а я тебе взамен расскажу кое-что?
Я, все еще прикидывающая, где может быть Дарен и уберегут ли меня остатки настоя от возвращения лихорадки, спросила:
– А что, тебя одного уже не пускают?
– Сегодня особая встреча, – сказал он и улыбнулся с неким намеком.
Знает, чем меня взять, паршивец!
– А твоя тайна-то хоть стоящая?
– Не государственная, уж извини… Но будет интересно, обещаю.
– Ты настоящий плутень, Лис, – вздохнула я, растирая озябшие пальцы. – Пойду, если там тепло и кормят.
– За это не беспокойся! – Услышав мои требования, он как будто даже расстроился, что продешевил.
Но когда мы спустились вниз и вышли из башни, Лис оглянулся по сторонам и тихо спросил:
– Кстати, а почему ты вообще сейчас здесь? – Он махнул рукой, создавая вокруг нас бледные огонечки рун. – Могла бы сбежать к своему жрецу. Он же княж, сумел бы защитить тебя.
«Он знает». Я прошептала:
– Ты знаешь…
– Знаю. Дарен сказал, – в голос Лиса пробрался диковинный сплав из сочувствия и самодовольства. – Как ты вообще, без колдовства? Я бы, наверное, сразу с уступа спрыгнул.
– Люди же как-то живут. – Я пропустила ответ на первый вопрос, и Лис явно все понял.
– Может, тебе и правда лучше вернуться в Светлолесье? Если надо, я помогу тебе изменить облик. Достану нужные снадобья…
Лис повернул ко мне лицо, вглядываясь с непонятной жадностью. Я на миг замерла, против воли представляя, что было бы, не разрушь мы Печать в Линдозере. События недавнего прошлого все еще стояли перед глазами, и отчего-то на миг показалось, что все еще можно изменить, поворотить обратно.
Ночь Папоротника. Обряд. Альдан. Представилась избушка на окраине города, где мы могли бы жить вместе. Я бы стала травницей, как и он. Может, я бы даже родила от него детей? И со временем тишина вокруг меня заполнилась бы голосами родных людей, а жизнь – смыслом. Не погоней за призрачными мечтами, а чем-то настоящим…
– Лесёна?
А потом бы пришли жрецы, как в ту ночь, когда они напали на наш дом. Или Ворон вселился бы, а потом и сожрал кого-то из них. Или Чудова Рать вырвалась бы на свободу и поглотила весь мир.
