– Племянница? – недоверчиво переспросил Роксар и сделал ко мне несколько шагов, неожиданно взяв за подбородок и заставив посмотреть на себя.
– Ее зовут Марильяна, – добавил Тангиаш.
– Мари…льяна? – протянул мужчина, оказавшись на неприлично близком расстоянии.
– «Марьванна» звучало лучше, – донесся голос Жака. Но я не слышала.
Теперь я отчетливо поняла, что Роксар – действительно король. Столько власти и силы было в каждом его движении. А еще я подозрительно ясно чувствовала кожей жар его тела. Почти физически ощущала взгляд сапфировых глаз, скользящих по чертам моего лица. По волосам, бровям, губам…
– Да быть такого не может, – проговорил король тихо, и мурашки пробежали у меня по спине.
В висках застучало. Я приоткрыла рот, отчаянно хватая воздух.
– Ну, все, посыпалась девка, – мявкнул Жак, за что получил от меня злобный взгляд.
Никогда со мной не происходило ничего подобного.
– Да, – рассказывал тем временем колдун так, словно ничего необычного не случилось. – Я хотел бы просить ваше величество взять девушку в отбор невест. Мне кажется, Марильяна будет прекрасной конкурсанткой. Если вы, конечно, изволите дать ей шанс. Все же племянница придворного колдуна!
Тангиаш широко улыбнулся своей привычной сахарной улыбкой.
Роксар перевел недоуменный взгляд на старика.
– В отбор? Но ведь первый этап уже прошел, – добавил он с усмешкой, наконец отпустив меня и сделав шаг назад.
Снова его руки сцепились за спиной, а лицо приобрело спокойное, чуть насмешливое выражение.
– Ну… я подумал, для первого колдуна королевства… первого после вас, конечно же, можно сделать поблажку, – проворковал Тангиаш, словно и вправду выторговывал родственнице тепленькое местечко.
Король окинул меня очередным взглядом. И вот теперь я видела, как он осматривает уже не черты моего лица, а детали помятого платья и всклокоченные волосы. В глазах играли смеющиеся демоны.
– А ты уверен, что в этом есть смысл? – усмехнулся он еле заметно, и с притворным вниманием прибавил: – А то девушка только время зря потеряет.
Я с ног до головы залилась краской стыда и возмущения. Это уже ни в какие ворота не лезло.
– Ну, ваше величество, это мы еще на самом отборе узнаем. Поверьте, у моей Марильяны много талантов.
Роксар опять усмехнулся, отчего мне захотелось хорошенько огреть его чем-нибудь по голове
– Не знаю, Тангиаш, – продолжал Роксар, со скептической усмешкой глядя мне прямо в глаза.
– Не обращайте внимания на ее вид, бедняжка долго пробыла в дороге и еще не успела привести себя в порядок, – продолжал увещевать колдун, заставляя меня сильнее краснеть.
– А, так вот в чем дело! – воскликнул весело Роксар, а мне захотелось провалиться сквозь землю. И утащить туда же гадкого колдуна с надменным королем. – А что ж ты не открыл малышке портал?
– Она приехала без предупреждения, повелитель. Очень хотела попасть на отбор, – развел руками подлец-Тангиаш. – Люблю, говорит, его величество Роксара с детства! Умру, если не стану конкурсанткой!
– Даже так? – усмехнулся король, переведя взгляд на меня.
Я закрыла глаза. Все. Дальше падать уже некуда. Кажется, меня зарыли по самые уши и присыпали сверху земелькой.
– Марильяна? – приподнял бровь Роксар, ожидая очевидно моего подтверждения.
Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие.
– Марильяна, ну что же ты засмущалась? – протянул медовым голоском колдун.
Я стиснула зубы, изо всех сил стараясь улыбаться.
