– Отпустите! – голос аденийца прозвучал резко и зло.
Освобождённый Стивен подскочил ко мне и подставил плечо. Бук потрусил рядом. Нам хотелось покинуть луг как можно быстрее.
Когда мы отошли на приличное расстояние от поляны, я в измождении села на землю.
– Проклятые аденийцы, – сказал Стив. – Я думал они – герои, а они, такие же, как…
– Какой же ты кретин! – я не дала ему договорить.
– Что? – мальчишка открыл рот.
– Ты едва не отравил их лошадей! Даже не разобравшись, кто перед тобой! А вместо того, чтобы попросить прощения, орал, как бешеный медведь!
– Да я!
– Замолчи!
– А кто тебя просил заступаться за меня?! Я был виноват и должен был принять наказание.
– Что?! Да ты хоть знаешь, что такое семь плетей?! Сосунок! Если бы, повторяю, если бы, тебя пожалели и не врезали "крученых" мне бы пришлось тащить тебя из леса на себе! Осёл! А дома ты бы провалялся минимум месяц прежде, чем пошёл на поправку! И то, если бы пошёл на поправку! А твоя семья, которую ты кормишь, пухла бы всё это время с голоду. Да! Твои братья и сестрёнка! Потому, что их брат – идиот!
Сын кузнеца молчал, а я пыхтела, пытаясь взять себя в руки.
В бешенстве встала и пошатнулась, Стив подскочил ко мне, чтобы помочь, но я оттолкнула его и упала в обморок. Не знаю, сколько лежала без сознания, но когда пришла в себя, услышала, как мой друг беспомощно плачет надо мной.
– О-о-ой, – сказала я. – Прекрати реветь, я же ещё не умерла.
– Юлия, – обрадовался Стив, вытирая кулаками слёзы. – Прости меня, это я во всем виноват… Ты упала и стала такая бледная, будто мертвая, а я ничем не мог тебе помочь…Даже донести до воды… Я такой никчемный и слабый…
Я встала, в голове звенело.
– Стив, я назвала тебя кретином… Я была неправа, ты кретин в квадрате. Посмотри на меня.
Он вытер слезы и послушно уставился мне в глаза.
– Передо мной сидит сын кузнеца и жалуется на слабость. Да твой дед даже в старости жернова шутя поднимал, а твой отец одной рукой подковы, как оладьи мял. По всем задаткам ты их в силе превзойдёшь. Тебе всего три года осталось подождать. А, впрочем, что я тут тебя уговариваю сижу! Раз ты такой никчемный и слабый человек, можешь утопиться в болоте! Я погляжу, как эрменская трясина сомкнётся над твоей пустой черепушкой!
Мальчишка перестал плакать и нахмурился. Я потянулась за своей котомкой, достала оттуда понравившиеся травы и съела их.
– А ты уверена, что через три года, может у меня раньше получится? – спросил Стивен.
– А это уже как стараться будешь, – снисходительно улыбнулась я. – Отвернись, мне колено растереть надо.
– Да, я стану сильным очень скоро. К тому времени подрастёт мой брат и возьмет на себя заботы о семье, а мы с тобой сбежим.
Эта его навязчивая идея о женитьбе стала меня беспокоить.
"Сбегу скорее, чем ты думаешь и без тебя", подумала я. "Еще такой обузы в пути не хватало".
По мере нашего приближения к замку мне становилось всё хуже. Последние метры я буквально ползла, чувствуя, как всё тело охватывает жар.
– Стив, пожалуйста, сходи к Берте и скажи, что я не смогу сегодня им помочь. Мне отлежаться надо.
– А что случилось? Ты вся горишь. После приёма трав тебе становилось легче.
Уже плохо соображала, что говорю, поэтому сболтнула лишнее.
– Я воинов-магов просто боюсь. Чувствую, что болезнь обострилась из-за этой стычки.
– А почему?
– Они убили моего отца.
– Они? – не понял Стивен.
– Не они, конечно, но похожие на них..
