– Легко говорить, когда добился всего, чего хотел. Стал наследником, получишь царство.
Он пригвоздил меня взглядом.
– Попроси меня отказаться от него. Скажи мне, чего ты хочешь.
– И ты правда откажешься от своего положения? – недоверчиво переспросила я.
Вэньчжи не дрогнул.
– Это нужно, чтобы ты дала мне еще один шанс?
– Опять игры, Вэньчжи? Не можешь уйти без победы?
– Ты тоже со мной играешь.
– Нет. Есть то, с чем я дурачиться не стану. Иногда те, кто думает, что выиграл, теряют больше всех.
– Я просто хочу понять ставки, – упрямился он.
– Хватит. Мы оба проиграли.
Какое-то время он молча смотрел на меня.
– Не думал, что ты решишь сбежать от вопроса. Я никогда не считал тебя трусихой.
Его бархатный тон задел. Он пытался спровоцировать меня, заставить высказать все как на духу, но я обуздала эмоции.
– Я не трусиха, просто не дура.
Вэньчжи вздохнул.
– Я не хочу с тобой ссориться, Синъинь. Я обидел тебя и хочу загладить свою вину, если позволишь. Любое желание, только попроси.
Никогда не думала услышать от него такое признание. Он же такой гордый. Сердце зачастило, а внутри поднялась знакомая боль. Если бы только я могла отринуть ту глупую, сентиментальную часть души, которая до сих пор переживала, которая должна была умереть в тот момент, когда я узнала истинную природу Вэньчжи.
Но можем ли мы по-настоящему ненавидеть тех, кого любили? Увы, моим надеждам не суждено сбыться. Вэньчжи был прав; я хотела причинить ему боль, выгнать из дома, вычеркнуть из своей жизни… но смерти не желала. Ни тогда, ни сейчас. Однако прощение – другое дело. Я до сих пор злилась; знала, что больше никогда не смогу доверять ему. Всякая нежность, всякая надежда на будущее были безвозвратно уничтожены. И все же я не могла отрицать, что его предложение искушает меня, ведь я не из тех, кто упускает возможность. Если меня ждет опасность, я сделаю все, чтобы к ней подготовиться.
Я подошла к балюстраде и оперлась локтями о прохладный камень, глядя на светящуюся землю, расстилавшуюся под нами точно звездное море.
– Я говорю с тобой только потому, что ты отпустил нас тогда и твой план провалился. Если бы ты действительно стоил мне моей свободы и свободы моей матери, я бы застрелила тебя не раздумывая.
– Правда? – бросил он мне вызов.
Вновь охваченная гневом, я развернулась, чтобы уйти, но Вэньчжи заступил мне дорогу.
– Стой. Прости. – Он широко развел руки. – Целься куда пожелаешь.
Я смерила его взглядом, сильнее стиснув лук.
– Если я еще не выстрелила, это не означает, что мы друзья или хотя бы не враги. Мое презрение никуда не делось.
– Не друзья. Хотя бы не враги? – насмешливо переспросил он. – А ты и правда великодушна.
– Больше, чем ты того заслуживаешь. Но знай: я никогда не забуду твоего предательства. Никогда не прощу тебя. Это все, что может быть между нами.
Он склонил голову.
– Я понимаю, но постараюсь изменить твое мнение.
Ветер взметнул мои распущенные волосы, наши одежды бешено захлопали. Вэньчжи сбросил плащ и предложил его мне. Я не приняла, уставившись на ткань как на ядовитую змею.
– Мне нужна информация, – сказала я вместо этого. – Какие последние новости ты слышал о Небесном дворе?
Как наследник Царства демонов Вэньчжи везде имел глаза и уши и наверняка внимательно следил за своим величайшим соперником и врагом. Принц вздохнул, натягивая на себя одежду.
– Есть еще одна причина, почему я пришел сегодня вечером. Почему был более… настойчив. Остерегайся новоявленного генерала. Согласно моим источникам, он проявляет к тебе большой интерес.
