Пережить Голод и Отчаяние Фиссе помогал верный Слуга и Друг – Архен Хлыст. Плечистых, высокий, немногословный средних лет мужчина, при прошлом Короле был правой рукой и телохранителем. Когда ему открылась Кровавая Правда, он более не мог терпеть, и первым пошел «с кулаками» на Тирана, загубившего множество жизней.
Лишь благодаря неусыпной заботе Друга, и днем, и ночью, Правительнице удалось не сойти с ума. Лучше всех осознавая, что чувства Любви и Привязанности в Городе Отверженных несказанная роскошь, она не желала расставаться с мужчиной. Он стал для неё не просто Слугой, Советником и Телохранителем. Отныне Архен являлся пылким Любовником, готовым ради своей Госпожи Сердца пойти на смерть.
Именно с ним «под ручку», во главе отряда мужчин, Королева поспешно покинула Дворец. В Городе остались лишь женщины и дети. А также те, что, по тем или иным причинам, не могли самостоятельно передвигаться.
Отлучка взрослых оказалась непродолжительной. Не успел молодняк заскучать, как те вернулись с нелегким грузом на плечах. Долгожданных Даров Госпожи оказалось так много, что на каждого приходилось по одному большому тюку или два деревянных ящика.
Преисполненные радостью, голодные и замученные Отверженные стали складировать весь груз у парадного входа во Дворец. Здесь, со всей возможной ответственностью и строгостью, подарки стали распаковывать. Продовольствие относили в подвал. А вещи первой необходимости и одежду, по приказу Фиссы – раздавали прямо здесь. За «дележом добычи» зорко наблюдал Архен, чтобы всем хватило, и ненароком кто-нибудь не своровал чего.
Сама Королева, улучив момент поспешила навестить сыночка, дабы угостить едой и укрыть в теплые чистые покрывала.
При всей суматохе, охватившей толпу, жаждущей поскорее окутаться в новые одежды, никто не приметил парочку особо мнительных «Господ». Держась на почтительном расстоянии от места «раздачи подарков», между ними вспыхнул давно назревавший диалог.
– Дядя, почему вы запретили мне прикасаться к этим ящикам?!
– Тише, дурень! Во-первых – я тебе не дядя. Во-вторых – не стоит так легко кидаться на подачки.
– Но почему?! Мне холодно и голодно! – продолжал жалобно стонать и скулить совершенно невзрачный, ничем не примечательный паренек, с чуть поджатыми губами, горящими серыми глазами, переполненными больными желаниями.
Шипящий голосок, источающий яд гадюки, а также прищуренные глазки и длинные пальцы рук, делали его похожим на эдакого ужа – слизкого и изворотливого.
– Потерпи, Мокреш. Еще немного и мы покинем Ситрас-ча-Луза.
– Как?! Ведь это невозможно!
– В мире нет ничего невозможного. Один из тех, кто так радушно доставили нам Дары, шепнул мне на ушко, что Барьер, оберегающий Королевство от нас – Чумных Выродков, развеян. Посему, пришла пора «выйти в свет».
– Раз вы так говорите, ради такого я готов потерпеть, – проглотил слюну малой, когда перед самым носом один из ящиков оказался разбит.
Из него на сырую землю посыпались спелые фрукты и ягоды. Один вид которых, мог любого Отверженного заставить сойти с ума, и кинутся поглощать их. Но мужчина, которого некогда все знавали под именем Ключник, брезгливо отвел взгляд.
Еще совсем недавно старичок с горбом занимался «продажей» веревок и камней для бедолаг, решившим покончить с собой, спрыгнув с моста на реке Отчаянье. Но когда пришло время, он сменил свою личину. Помолодев на глазах, это был уже не тот немощный старец, каким его знала добрая половина жителей, а вполне себе средних лет мужчина, полный сил и решимости довести начатое до конца.
