Все повернулись к нему. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то – с любопытством. Кресло Арктура скрипнуло, когда тот чуть подался вперед.
– Мы тебя внимательно слушаем, Дармер, – промолвил Глава Замка Огня, глядя на ученика с заинтересованностью в глазах.
– М-м-м, – протянул Дармер, думая, с чего бы начать. Взгляд его упал на Ксилоту, и он задумчиво спросил: – А из чего были сделаны мечи Шеда?
Кси вздрогнула, не сразу понимая, что вопрос адресован ей.
– Из стали, – ответила она через пару секунд, пытаясь понять, зачем товарищ задал этот странный вопрос.
– Без серебряного напыления? – продолжал Дармер.
– Без, – подтвердила Кси, – оно ему было не по карману.
– Это хорошо…, – пробормотал юноша. – И где они теперь? Мы вроде вместе с Шедом их не хоронили.
– Не хоронили. Но где они сейчас… не знаю, – проговорила девушка, задумавшись.
– Дармер, – вклинился в беседу голос Арктура. – К чему эти расспросы? Зачем тебе оружие товарища?
Дармер глубоко вдохнул.
– Я решил стать магом ближнего боя, – ответил он и замолк, ожидая бури.
Повисла пауза. На лицах присутствующих застыло одинаковое выражение шока и неверия, словно они ожидали, что юноша сейчас рассмеется и скажет, что пошутил. Но если это было так, то Дармер их ожиданий не оправдал.
– Ты это сейчас… серьезно говоришь? – переспросил Арктур, все еще не веря в услышанное.
– Вполне, – отозвался ученик.
– Зачем тебе оно надо? – недоуменно спросила Салли.
Дармер ответил не сразу. Причин поступить так у него было много, и некоторые он даже сам себе объяснить не мог.
– После смерти Шеда в нашей команде нет мага, который бы сражался на ближней дистанции, – выбрал он, наконец, самое простое объяснение. – Есть только средние и дальние. Я понял, что команды подбирались не только по стихии и силе, но и по этому признаку тоже. Кто-то должен занять место Шеда, чтобы восстановить баланс.
– Это может быть кто угодно, но только не ты, – отрезала Адель, впервые заговорив. – Маги Огня никогда не становятся бойцами ближнего боя.
– Дармер, – мягко произнес Арктур. – Я понимаю, что ты опечален смертью товарища. Но ты не сможешь занять его место, как бы ни старался. Варнорт предлагал слабым ученикам обучение контролю жизненной силы не только затем, чтобы превратить их в сильных воинов. Они – единственные, кто может это сделать. Благодаря их малому объему…
– Я знаю это, – перебил Дармер учителя. – Киара Тормента все прекрасно объяснила. И мне известно, что из-за моего количества магической энергии я лишен возможности овладеть «великим искусством», как она сказала. Но я и не собирался осваивать контроль жизненной силы. Преумножить силу и скорость можно и с помощью заклинаний.
Никто ему не ответил. Все, даже Арктур молча смотрели на него, и Дармер продолжил:
– Да, подавляющее большинство магов Огня действительно отдает предпочтение дальним дистанциям, – он мельком посмотрел на Адель, словно отвечая ей на предыдущую реплику, – однако я нашел описание нескольких призывов Огня, предназначенных именно для ближнего боя. И я собираюсь научиться им.
– В какой книге ты их откопал? – скептически поинтересовался Арктур. – Даже мне никогда не доводилось слышать о существовании подобных призывов. А уж о том, чтобы их кто-то применял – тем более. Ты всерьез намерен изучать никому не известные призывы? Где ты найдешь инструкцию по их использованию?
– Я не вижу ничего плохого в том, что эти призывы не известны, – спокойно ответил Дармер. – Ведь тогда в будущих сражениях мне удастся застать врагов врасплох. А это преимущество, которого у меня никогда не появится в случае использования стандартных, общеизвестных призывов. А насчет информации… Думаю, в своей библиотеке я отыщу все, что нужно. Если где в мире и есть вся информация о стихии Огня, то только там.
