Думать, Араилис! Когда создаёшь заклинание, ты всегда должна представлять, к какому результату оно приведёт. Тебе шестнадцать, а не шесть. Ошибки очень дорого стоят, Араилис.
— Я поняла, мам.
Мне было уже очень любопытно, что всё-таки случилось с этим несчастным письмом.
— Значит, ты не предполагала, что конверт укусит дворцового управляющего за нос?
Я почувствовала, как в горле завибрировал смех.
— Что?! — воскликнула Ари. — Нет, конечно!
— И острые зубы у него выросли тоже без твоего ведома?
— Мам, но зачем Тадеуш вообще полез открывать письмо?! Оно ведь было для императора! Ему не нужно было совать свой длинный любопытный нос не в своё…
— Араилис! — Впервые Эллейн немного повысила голос. — У императора в тот момент было собрание кабинета советников! Когда зашёл Тадеуш, Эдигор попросил его открыть срочный конверт. На письме не было маркировки. Это ты тоже не планировала, Ари? На подобных конвертах всегда ставится предупреждение о заклятии непроникновения!
— Ой…
— Я понимаю, ты до сих пор не любишь Тадеуша, но зубастые письма — это слишком даже для тебя. Но и это ещё не конец.
— Не конец?.. — простонала Араилис, и Эллейн хмыкнула.
— Представь себе. У конверта выросли ноги, и он сбежал! Императору пришлось срочно выгонять из зала советников и лично ползать под столом, пытаясь поймать твоё послание!
— О-о-о…
— И когда Эдигору всё-таки удалось поймать твоё зубастое творение, знаешь, что оно сделало?
— А-а-а?..
— Оно самовоспламенилось, Араилис!
У Ари, кажется, в этот момент волосы на голове зашевелились.
Я же, не выдержав, всё-таки засмеялась. Эллейн, на секунду взглянув на меня, слегка улыбнулась, и я тут же поняла, что она не так сильно сердится на дочь, как хочет ей это показать. И, кажется, я догадывалась почему.
Герцогиня, вздохнув, подошла к Ари вплотную.
— Вот видишь, Рональда, сила — это не главное. Гораздо важнее то, что находится здесь. — И Эллейн, подняв руку, постучала Араилис кулаком по лбу.
Я вновь прыснула.
— Перед Тадеушем и Эдигором потом будешь извиняться сама. Меня сейчас волнует другое. Что было в письме?
Араилис принялась рассказывать о решении Грэя увидеться с императором. Я заметила, что у Эллейн чуть расширились зрачки от волнения, когда она услышала эту новость. А её птица захлопала крыльями и легко клюнула женщину в щёку.
Эта птица была очень странной. И не только оттого, что я никак не могла определить её вид, хотя знаю наизусть всех пернатых обитателей Эрамира, но ещё и потому, что у меня не получалось почувствовать её. От всех живых существ идёт энергия жизни, это нормально. А от этой птицы она почему-то не шла.
И глаза у неё были серыми и умными, как у человека. Может, это и не птица вовсе?
— Замечательно, Ари, — тихо сказала Эллейн. — Эдигор и Дориана так надеялись, что он передумает… Я скажу им и сообщу тебе время встречи чуть позже. Рональда, ты не могла бы прийти завтра вместе с Грэем?
— Куда? — не поняла я.
— Во дворец, разумеется.
Я посмотрела на Эллейн с изумлением. Интересно, зачем мне приходить во дворец вместе с Грэем? Что я там забыла?
Губы герцогини чуть дрогнули.
— Я говорила с Нарро, — сказала Эллейн мягко, но моё сердце всё равно остановилось на мгновение. — Я знаю в общих чертах, что ты умеешь, но хотела бы посмотреть сама. Тебе ведь нужна работа? Я могла бы помочь. Даже если ты не устроишь меня в качестве одного из сотрудников будущей школы, я помогу тебе подобрать что-нибудь подходящее.
