Все любят подарки – подарки даже самые непрактичные, ненужные и пустяковые.
Важен сам факт: о тебе помнят, о тебе думают, для тебя стараются.
Джоан Кловер в дни рождения Энни не баловала взрослеющую дочь разнообразием: дарила сугубо утилитарные вещи.
Портативный компьютер – чтобы дочь овладевала навыками серфинга по Интернету.
Мобильник – чтобы дочь всегда находилась под контролем.
Самоучитель по составлению писем.
Металлический кейс, плоский, с кодовым замком и жесткой пластмассовой ручкой.
Сборник законов штата.
И прочее, прочее, прочее, без чего не может обойтись ни один помощник ни одного партийного функционера.
И конечно, речи быть не могло о станковом рюкзаке, облегченном ледорубе, страховочном шнуре или ботинках с шипами.
Подарки других приглашаемых на торжество тоже не имели никакого отношения к альпинизму, скалолазанию или горному туризму.
Друзья семьи, близкие и дальние родственники, коллеги покойного шерифа и избранные представители политического бомонда, как правило, не напрягали ни воображение, ни финансы, прибегая к традиционным приношениям.
Флакон духов – почему-то непременно французских, но произведенных в Китае.
Толстая книга в переплете с нудным романом давно почившего классика.
Диск с последним блокбастером из жизни мутантов.
Набор для вышивания гладью.
Последних у выросшей Энни набралось штук десять, но она так и не сделала, даже на пробу, ни одного стежка.
И в день своего двадцатилетия Аннабел не ждала ничего из ряда вон выходящего.
Образцовая и послушная дочь еще с вечера заранее готовилась к вымученной кислой улыбке и короткому чмоканью в щеку партийной матушки.
Утро радостного и торжественного дня не предвещало экстраординарных событий.
Если не считать того, что Аннабел проспала лишних целых три минуты – впервые с того дня, как пошла в школу.
Проснувшаяся чуть позже обычного именинница первым делом поздравила отца с круглой датой.
Под лучом солнца, прорвавшегося сквозь жалюзи, темно-зеленые глаза на траурной фотографии на мгновение ожили.
Тускло блеснула шестиконечная звезда на левой груди.
Аннабел тяжко вздохнула – у нее всегда перехватывало гортань при воспоминании о героической безвременной смерти обожаемого блюстителя порядка.
Будь шериф жив – непременно бы огорошил дочь потрясающим сюрпризом.
Затем, как всегда для поднятия настроения, Аннабел пару минут помедитировала, впившись взглядом в гения сольных восхождений.
Этот человек собственной судьбой каждое утро напоминал, что в жизни можно добиться всего.
Ну, а вместо разминки с упражнениями на растяжку мышц рук, ног и шеи девушка, вступившая в третий десяток, пару раз качнула боксерские перчатки, висевшие в изголовье.
Эта спортивная реликвия, доставшаяся от покойного отца, в самые трудные моменты и непростые ситуации выручала зеленоглазую крошку.
Аннабел привыкла изгонять злость, отчаяние и зависть коротким раундом в спарринге с кожаным болваном, набитым опилками. Натянув огромные, тяжелые и грубые бойцовские аксессуары, мисс Кловер выдавала серию неумелых хуков и апперкотов. Потом весь день ныли суставы пальцев и побаливали бицепсы, но зато настроение было если не чемпионское, то близкое к призовому.
