Норма по рассылке писем перевыполнена.
В доме наведена чистота.
– Ч-ч-черт!
Аннабел взглянула в туалетное зеркало и выдула из пенной зубной пасты белесый мятный пузырь.
– Ч-ч-черт!
Лишь одно событие тянуло на столь суровое наказание: неудачный визит Огдена Хакена.
Правда, миновал целый месяц…
Припомнилось лицо матери, узнавшей о произошедшем: сощуренные глаза, складки у губ.
И холодное молчание, не сулившее ничего хорошего.
– Ч-ч-черт!
Аннабел запустила зубной щеткой в зеркало, и паста разлетелась по кафелю отчаянными брызгами.
Полный мрак: остаться на двадцатилетие без единого подарка.
Аннабел отрешенно присела на край ванны.
– Это похлеще любого фильма ужасов!
Аннабел всадила ногти в розоватый обмылок.
– Может быть, и торжество отменяется?
Аннабел метнула обмылок.
– И никто, никто, никто не придет?..
Аннабел попыталась всплакнуть, но все слезы остались в спальне на подушке.
– И никто, никто, никто не поздравит…
Если бы сейчас на крыльце возник Огден Хакен, то вряд ли ему удалось бы отделаться легким испугом…
Безответная любовь – наверное, самое обидное, что может быть на свете.
А для мужчины в особенности.
Хоть из штанов выпрыгивай, хоть звезды с неба доставай, хоть лезь в огонь и воду, хоть разорись на цветах и подарках, а все равно бесполезно.
И никто не может понять, почему вполне приличный с виду, исключительно порядочный внутри соискатель зачисляется в разряд отверженных.
Но неудача Огдена Хакена складывалась из целой массы независимых друг от друга причин.
Заезжий рохля был самый невзрачный, самый нерешительный из тех, кто пытался приударить за дочкой Джоан Кловер.
В школе Энни не везло на мальчиков, и виновата в этом была не отталкивающая внешность и не резкость характера, как случается порой.
Просто все ученики знали, что вдова шерифа, ударившаяся в политику, порвет глотку любому, кто посмеет испортить ее безукоризненную репутацию.
Шашни с дочерью одной из ведущих демократических функционеров – слишком рискованная авантюра, у которой мог быть лишь один логический конец: официальный брак и предельно правильная, невыносимо однообразная семейная жизнь, без обильной выпивки, дешевых проституток, бейсбольного стадиона, ежевечерней партии в ковбойский покер и прочих приятных мужских развлечений.
Но выросшая Аннабел, несмотря на затворничество, тотальный контроль и рабский труд за компьютером, начала пользоваться успехом у большой части холостяцкого контингента и даже части женатых мужчин.
Как-то незаметно дочь погибшего шерифа превратилась из худенькой невзрачной малолетки в девушку какой-то нездешней, даже пугающей красоты.
Темно-зеленые глаза, которые местный поэт в своем блоге окрестил русалочьими.
Блестящие каштановые волосы – идеальные для рекламы любого престижного шампуня.
Стройные ноги – хоть сейчас на подиум.
Мужчины городка и его ближайших окрестностей дрогнули.
Но непреодолимым барьером, непроходимым заграждением стояла на пути потенциальных женихов непреклонная мать и образцовая вдова, придававшая главное значение правильному выбору мужа.
Слишком дорого заплатила она за собственный неудачный выбор, так рано став вдовой человека, посвятившего жизнь ежедневному риску.
Единственная дочь не повторит ее ошибку. Дочери должна достаться золотая середина. Но где ее найти?
Мужа подобрать намного сложнее, чем мебель для гостиной или вечернее платье для светского раута, считала Джоан Кловер. Намного сложнее. Поэтому этот вопрос следует всесторонне и тщательно обдумать.
