Принц с тоской подумал о сворах застоявшихся борзых, которых он напрасно приказал вывести из псарен. И когда отец его отпустит? Этот разговор казался ему напрасной тратой времени. Повернувшись к королю, бесцветно заметил:
– Путь в Терминус завален давным-давно, по нему и мышь не проскочит. К тому же вред этого указа был смягчен запретом на королевских бастардов. Жестоко, но действенно. После этого никто на амулет королевы не претендовал. Во всяком случае, прецедентов, насколько я знаю, не было.
Король предусмотрительно обернулся, будто кто-то мог их подслушать, и сказал, таинственно понизив голос:
– Были. Но об этом никто не должен знать! Через сто лет после похищения королевы Аласты во дворец заявился синеглазый мужчина и объявил себя прямым наследником Лерана Восьмого. И потребовал выдать ему амулет королевы.
Торрен оторвался от исследования стены и посмотрел на отца.
– И чем же это закончилось? Ему дали амулет прабабки Лусии? – Хмыкнув, злокозненно добавил: – Я бы не дал.
Губы короля скривила ехидная усмешка.
– Дали. Естественно. Никто не посмел нарушить приказ великой королевы. Но амулет в его руках не загорелся. Это был самозванец. Естественно, он был казнен. Как и вся его семья. Он проговорился, что в его роду синеглазые отпрыски отнюдь не редкость.
Принц непочтительно фыркнул.
– Не понимаю, чего все носятся с этим невзрачным осколком? Самый обычный карбункул. Я это точно знаю. Я его еще лет пять назад показал нашему придворному ювелиру. Его и драгоценным-то назвать нельзя.
Леран Двенадцатый внезапно развеселился.
– Конечно, нельзя, ты прав. Потому что камень подложный.
Услышав это, принц охнул и в полнейшем недоумении приоткрыл рот.
– Подложный? Но ведь это прямое нарушение вердикта королевы!
Король пренебрежительно надул щеки.
– В нем никаких указаний насчет хранения амулета нет. Поэтому младший брат Лерана Восьмого, весьма и весьма хитромудрый Авдотий Третий, став королем, совершенно верно рассудил, что амулет слишком опасен и для него самого, и для его потомков. И подменил камень.
Торрен неприлично выругался.
– То есть тот казненный претендент вполне мог стать королем, если б ему дали истинный амулет?
– Именно так! – подтвердил Леран Двенадцатый. – И тогда история страны была бы другой. И мы с тобой здесь бы не стояли.
Принц сглотнул, дернув кадыком, но не стал заострять этот неприятный момент.
– А где же подлинный амулет? Спрятан?
– Вообще-то это не амулет, – поправил его король, – а третья часть магического камня из короны королей Терминуса, запаянный в серебряную скань и висящий на серебряной цепочке. Из осколков он второй по величине, поэтому назван Секундо. Во всяком случае, именно таким он описан в наших летописях. Если ты спросишь, что с ним стало дальше, не знаю. Никаких сведений о том, куда Авдотий дел зачарованный камень, не сохранилось.
– О камне мне еще в младенчестве рассказывали, – принц уже не знал, чему верить. – Как сказку. А няньки по секрету говорили о королеве Лусии, что она была настоящей колдуньей, впрочем, доброй. А если учесть, что колдуньи у нас сжигаются на кострах, то королева у нас была весьма странного рода.
Король кинул злобный взгляд на портрет прапрабабки, виднеющийся в проеме распахнутой двери.
– Колдуньей ее делал Секундо. Камню приписывали возможность творить настоящие чудеса. И что он может подчинить себе слабого человека, тоже молва шла. Но что из этого правда, а что выдумки досужей черни, судить не берусь.
