─ А-а-а!
Сначала вернулся слух, потом зрение. И то, что я увидела, не порадовало. Вновь собранная, я стояла на четвереньках посреди огромной ледяной пещеры и истошно орала.
Когда сознание вернулось окончательно, я поняла, это конец.
Итак, я стояла на четвереньках в ледяной пещере, а вокруг толпились изумлённые боги. Кроме Сьеви и Хлин, небожителей я не видела и была безмерно удивлена их… заурядности, обычности. Мне казалось, все боги идеальны. Нет. Среди них выделялись те, кого природа наделила красотой и те, кого обделила. Высокие и не очень, блондины, брюнеты, рыжие, лысые, бородатые и гладко выбритые, ─ они ничем не отличались от людей, разве что, излучали удивительное сияние, все, кроме Одина. Верховный сидел на троне и хмурил косматые брови. Молчание затянулось. Я поднялась и одёрнула платье. Отыскав в толпе Хлин, немного успокоилась.
─ И? ─ Низкий голос Царя богов заставил присутствующих вздрогнуть. ─ Что здесь делает ведьма?
Сьеви шагнула вперёд и оказалась рядом.
─ Это я привела её сюда.
Один поднялся, а я открыла рот. Да он же настоящий великан! Два огромных волка вскочили с насиженных мест и грозно сверкнули глазами.
─ Ты? Ты ослушалась моего приказа? Да я… я…
Хлин обошла нас с подругой и загородила собой.
─ Не гневайся, почтенный! Дай Сьеви возможность оправдаться. Возможно, у неё были веские причины?
─ Даже слышать ничего не желаю!
Я поняла, сейчас свершится непоправимое, и моя любимая богиня отправится в ссылку на долгие годы. Собрав всю смелость в кулак, я откашлялась.
─ Великий Один! Это я во всём виновата! Я вынудила её взять меня с собой, шантажом и угрозами…
Мои слова утонули в громком смехе. Боги смеялись долго и с удовольствием, вытирая слёзы на глазах. Даже Верховный прятал улыбку в седеющей бороде. Я не могла понять, что стало причиной столь бурного веселья. Наконец, Один подал знак, и все умолкли.
─ Значит ты, бессмертная, угрожала богине, шантажировала её? Как мило! А ты мне нравишься, и, пожалуй, я сохраню тебе жизнь.
Я тяжело вздохнула.
─ Зачем? Если я виновата, лиши меня бессмертия прямо тут, в этой самой пещере. Вот только жить, как жила, я больше не хочу.
Один подозвал Хлин.
─ Твоя жрица? Разберись.
Богиня, призванная оберегать людей от опасностей, взяла меня за руку.
─ Чем ты не довольна, дорогая? Я одарила тебя самым чудесным талантом. Так что произошло?
Я держалась из последних сил, чтоб не разрыдаться.
─ Мне… мне хочется стать такой, как все, встретить свою пару и… словом, я хочу любить.
В пещере вновь послышался шум.
─ Любить? ─ Хлин пожала плечами. ─ Это так примитивно. К тому же твоя пара… словом, это не самый лучший вариант.
Я насторожилась.
─ Кто он? Скажи! Кто предначертан мне судьбой?
Хлин вздохнула.
─ Не помню его имя. Но, кажется, он что-то украл у нас.
Что-то украл у богов? Вот это да! Выходит, моя пара ─ вор и обманщик?
Один почесал затылок.
─ Значит, этому, как его? Судьбой предначертана ведьма?
─ Спусти её обратно. ─ Вмешалась Фригг. ─ Думаю, девушка осознала свою ошибку. Она осознала оплошность и вернётся к прежней жизни.
─ Ну, нет! ─ Не смотря на страх наказания, я стояла на своём.
─ Нет? ─ Один улыбнулся. ─ А она настырная. Ладно. Пусть будет по-твоему.
Он ударил посохом о ледяной пол, и я почувствовала, как моё тело оторвалось, закружило и тут же провалилось в бездонную яму. Я падала вниз с нереальной скоростью и слышала слова Верховного.
