В последний вечер уходящего года Ксения была в квартире одна. Старшие Ларичевы ездили по всему Петрограду поздравляли родных, а Оля ушла в гости к своей подруге Тате Щербатовой.
Ксения долго, самозабвенно украшала игрушками ель в гостиной.
Горели свечи, ель сочилась смолой, и густой, прекрасный запах хвои наполнял гостиную. И вот последний зеленый шар приземлился на нижнюю ветку, а трогательный щелкунчик, некрасивый отважный солдатик любви, занял свое место на верхней. Елка украшена. Вот разве еще Оленькины бумажные ангелы! Ксения взяла в руки лежащий на столе альбом сестры, в котором та рисовала своих ангелов, раскрыла его и замерла. Да ведь это же…
И на той, и на этой — на всех страницах Оля рисовала длинную печальную фигуру с нелепым штативом в руках.
— Все ясно! — вздохнула Ксения. — Уж какое тут многоточие!
В гостиную вошла вернувшаяся из гостей Ольга.
Увидев Ксению с альбомом в руках, она мгновенно все поняла:
— Что, Ксюта, интересуешься живописью?
— Оля, вот и ответ! — простодушно сказала Ксения. — Это же Сергей, да?
Ольга высокомерно посмотрела на сестру:
— Cпасибо, что разъяснила, а то как бы я без тебя разобралась? — Впрочем, она тут же смягчилась: — Сергей, да. Но разве это снимает другие вопросы, Ксюта?
Ольга подошла к окну; в этот новогодний вечер снег шел такой густой метелью, что в белой пелене терялась и Фонтанка, и мост против дома.
— Я люблю Сергея с того первого вечера, как его увидела, — она вздохнула. — Почему он — не знаю. Ну а кого еще можно любить, если Сережа — лучший на свете? Умный, тонкий, благородный. Если он — заплутавший в веках рыцарь!
Ксения обняла сестру:
— Так зачем же ты все портишь? Зачем ссоришься с ним?
— Cама не пойму. Когда я с ним, меня часто захлестывает такая невозможная нежность к нему, что я боюсь ее выказать и нарочно с ним ругаюсь! И чем потом хуже, тем мне лучше, понимаешь?
— Не очень, — призналась Ксения.
— Я ненормальная, да? Мне иногда хочется все разрушить, — Ольга покрутила тяжелый завиток волос: — Потому что я плохая и ничьей любви не стою!
— Глупости! Ты очень хорошая, Олечка. Ты, может быть, самая добрая из всех, кого я знаю. Ну… когда ты не с Сергеем. Я же помню, как ты отстояла вдову дворника с детьми, когда их выгонял домовладелец, и добилась, чтобы им разрешили остаться в квартире! Как ты дежурила в госпитале у раненых, как ты всегда раздаешь деньги. А еще ты очень храбрая! Ты никогда ничего не боишься. Что ты, Оленька, как же тебя не любить! И Сергей, конечно же, тебя любит.
— Понимаешь, Ксюта, мы с Сережей не сможем быть вместе. Его отец никогда не согласится на наш брак, потому что сочтет меня досадным мезальянсом.
— Так Сергей, наверное, и спрашивать отца не будет? — пожала плечами Ксения.
— Думаю, что не будет! — Ольга лукаво улыбнулась, и на ее лице вспыхнул тот самый, так украшавший ее румянец.
— А как же Коля? — не удержалась Ксения.
— А что Коля? Он хороший, славный. Идеалист, мечтающий осчастливить человечество. Кстати, Сережа его идеи разделяет, правда, методы, которыми они хотят добиться этого счастья для всех — нет.
— Олечка, но ты же морочишь Коле голову!
— А ты за него не переживай! — убежденно сказала Ольга. — Коля сильнее нас всех вместе взятых! Он, если хочешь знать, вообще сделан из стали. И потом Колю, кроме революции, ничего не интересует. Это он просто вбил себе в голову, что любит меня. Но он никого не любит, кроме своих идей.
