Мак насчитал около тридцати ярко-синих вспышек в форме колец, после чего сбился со счёта. Однако, маги императора всё ещё продолжали прибывать – рядом с постоялым двором вспыхивали синие светящиеся кольца.
Наконец, всё стихло.
– Их около сорока человек! – выкрикнул Райд, притаившийся за грудами камней, которые магам удалось переместить за час до того, чтобы создать что-то вроде каменной насыпи чуть в отдалении от Королевского тракта. За этой насыпью и скрывался сейчас их отряд.
Слева от насыпи была обмелевшая река Анс, а справа – роща, в которой ждали привязанные лошади. С тыла они выставили только две повозки с вещами и продуктами.
Около двух или трёх минут у имперских магов ушло на то, чтобы понять, что преследуемый ими объект находится не на постоялом дворе. Никто из них даже не стал стучаться в двери таверны. Мак облегчённо вздохнул, обрадовавшись, что хотя бы мирные путники не пострадают из-за него. Вскоре он заметил движение на дороге – маги переместились чуть вверх по Королевскому тракту, перешли мост и расположились напротив них.
В следующую минуту тишину разрезал громкий голос, усиленный магией:
– Я маг по особым делам его императорского величества Гефер Хант. Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает выдать преступника добровольно имперским частям! Тогда мы не тронем магов Нордвинтера и предоставим им спокойно выполнять свои обязанности. В противном случае мы вынуждены будем применить силу.
Голос Гефера резал уши и одновременно будто бы проникал под кожу. Но эта устрашающая магическая уловка не подействовала на чёрных магов.
Джас уже приготовился открыть рот и ответить, как Мак схватил его за руку.
– Это же Гефер Хант! Тот самый Гефер Хант – главный маг императора! Только он может видеть следы убийства в ауре. Я должен сдаться, Джас! Он во всём разберётся – они с императором поймут, что произошла ошибка, с меня будут сняты все обвинения! И через пару дней я буду свободен.
– Ага, как же! – Джас мрачно смотрел на радостного и возбуждённого Мака. – Я им не верю! Возможно, это уловка, чтобы предъявить тебе серьёзные обвинения. Я не буду менять свои планы. Мы дадим бой и точка!
Мак почувствовал, как тело его будто наливается свинцом, а ноги становятся деревянными. Надо что-то предпринять, пока это не зашло слишком далеко!
Джас повернулся к Геферу и заорал голосом, который и без усиления магией резал воздух, а сейчас попросту заглушил всё вокруг.
– Я не знаю, кто ты такой, демон тебя побери, и впервые о тебе слышу! Как я среди ночи должен понять, что ты тот, за кого себя выдаёшь? Тебе нужен Макариус Росс? Ну так иди сюда и возьми!
– Если не боишься! – в тон командиру выкрикнул Райд. А сидящие за насыпью маги дружно покатились со смеху, вслух вспоминая шутки, касающиеся комплекции и роста Мака.
Мгновение спустя смех и голоса сменились на оглушающий грохот, а небо озарилось бело-голубыми вспышками магических разрядов.
