Установилась гнетущая тишина. Только пыль клубилась в свете луны, создавая иллюзию, будто воздух состоит из мельчайших частиц серебра.
И в этой тишине вновь прозвучал голос Гефера.
– Повторяю! Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает вам выдать преступника имперским частям добровольно! Ослушавшиеся приказа будут признаны лицами вне закона. Выполнившие приказ будут щедро вознаграждены!
Мак поразился, как теперь всё изменилось в послании императора к ним. Что-то он не припомнит в истории моментов, когда боевых магов щедро вознаграждали за простое выполнение приказа. Сейчас что, особый случай?..
Поскольку ответа не последовало, Гефер презрительно добавил:
– Указанный преступник может быть опасен для вас самих! Он обладает магическими способностями, которые далеко выходят за рамки способностей обычных магов, и может неожиданно напасть в любой момент!
Позже он понял, что сказал это зря.
Слова, призванные внести смятение в ряды неприятеля, вызвали взволнованные перешёптывания среди магов, стоящих у него за спиной.
Гефер принял это за радость, что скоро всё закончится. Да он и сам был уверен, что операция близка к завершению. Поэтому решил ограничить противнику время на ответ:
– На принятие решения вам даётся тридцать минут! Если в указанный срок преступник не будет выдан, будем бить на поражение.
Гефер сошёл с освещённой луной дороги и присел на небольшой камень в отдалении. Стоящие рядом маги последовали его примеру: кто-то присел у больших валунов, а кто-то – повалился прямо на пыльную траву возле хилых деревьев.
Какое-то время Мак молча смотрел на эту картину непринуждённого отдыха, затем решительно развернулся и направился в сторону повозки с вещами. Сейчас или никогда! Если он упустит самый удобный момент сделать то, что задумал ещё до начала сражения, то вряд ли всё закончится хорошо для отряда Джаса.
Чёрные маги потеряют возможность служить в своих частях, а кто-то, возможно, потеряет жизнь в сегодняшнем сражении. Слишком большая плата за встречу с ним.
Как именно то, что он задумал, закончится для него самого… не факт, что хорошо, но и не факт, что плохо. Всякое может быть, а потому попробовать стоит.
Он отыскал в своей сумке длинный чёрный плащ с капюшоном, украшенный древними рунами по краям рукавов и краю капюшона. Это была одна из лучших его покупок в Аэлане в лавке антиквариата. Кто бы знал, что придётся воспользоваться ею так скоро…
Вторая покупка сейчас лежала у стены повозки и была похожа на длинную палку, обмотанную по всей длине мешковиной и перевязанную верёвками. Мак снял верёвки и размотал мешковину. При свете луны блеснул жемчужный наконечник посоха в золотом обрамлении… Мак поставил посох рядом с собой, оперев его набалдашником о повозку, и накинул на себя чёрный плащ с рунами.
– Что это ты делаешь?
Из-за повозки вышел Джас и с любопытством уставился на посох и странное облачение Мака.
– Есть одна задумка… Если расскажу, будет неинтересно. Ты всё увидишь сам.
Джас удивлённо смотрел на Мака. Так непривычно было видеть его в чёрном… А особенно в этом странном плаще, который облегает и без того худую фигуру и расширяется к низу, делая его друга словно выше на полголовы и старше лет на… сорок.
Перед ним стоял совсем другой человек – вместо вечно улыбающегося и представляющего лицо солнцу молодого целителя сейчас Джас видел перед собой мрачного и сурового мага, видавшего виды, уверенного в себе и в том, что он делает.
