– Оставь ее, – перебила Новию, поймав себя на мысли, что переняла их привычку обращаться на "ты". Зато не так сильно выделялась. – Пусть учится.
– Тогда хоть ты объясни мне, зачем? Это никому не нужно. Мы никому не нужны. Попользовал и бросил – вот все, на что мы сгодимся! – она зажала рот рукой, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Мне почти тридцать лет, десять из которых я провела здесь. Еще год-другой продержусь, а что потом? Кому я буду нужна? Лучше не жить вовсе, чем так… Не надо меня утешать и жалеть тоже не надо. Вас ждет та же участь, всех вас и тебя, Арэсели тоже.
Новия усмехнулась. Расправила плечи, подняла подбородок выше и неспешно покинула комнату, будто королева, которая оставила подданных.
– Змея! – процедила сквозь зубы Бенита. – Только и может, что ядом плеваться.
– Разве она не права? – Инес села в кресло, отложила книгу. – Вспомни Аниту. Когда я появилась здесь, все только и говорили о ней. Какие подарки ей дарили мужчины, сколько цветов присылали ей! И что? Ее тело нашли в канаве…
– Умнее надо быть, а не пытаться оседлать двух коней сразу, – возразила Бенита.
– А сама? Была бы умная, не родила бы! – послышалось из коридора. – Подрастет, сюда приведешь?
Бенита в мгновение ока преодолела десяток шагов, резко распахнула дверь, за которой стояла Новия. Неужели подслушивала?
– Вымой рот, прежде чем говорить о моей дочери!
Женщины стояли друг напротив друга, молчали, но возникшее между ними напряжение ощущалось кожей. Будь они огненными магами, испепелили бы взглядами. Перепалка грозила перерасти в ссору или драку. Новия уже закатала рукава платья, Бенита выжидала, как и Инес. Только Мейт спряталась за креслом и тихо молилась.
– Прекратите немедленно! – прикрикнула на них, как делала тетя, отчитывая нерадивых слуг. – Вам мало проблем? Хотите поругаться, поищите другое место. В своей комнате я не позволю этого!
– Твоей? – переспросила Новия. – С чего вдруг ты так решила? Разве сняла ее или работаешь наравне с другими, чтобы оплатить расходы на твое содержание?
Нет, эта женщина невыносима! Она перешла все границы! Никому не позволю себя оскорблять, тем более ей.
Я уже приготовилась ответить, когда заметила Луз. Та подошла почти неслышно, а может быть, давно наблюдала за ними. Невзрачная, некрасивая, она обладала цепким умом, умела быстро оценить ситуацию.
– Разойдитесь по комнатам, – приказала Луз. Даже не повысила голос, но никто не посмел ослушаться. – Ты, – она поманила меня пальцем, – за мной.
Помощница Лурдес не стала ждать меня, а я не спешила следовать за ней. Не собачка, чтобы бежать по первому зову. Могла бы и вовсе не идти, но что-то в словах девушки заставило меня насторожиться. Сегодня она впервые обратилась ко мне так, как обращались к остальным обитателям этого дома. Я не принадлежала к их числу, а потому не собиралась терпеть подобное отношение. Сейчас же поговорю о ее поведении с хозяйкой.
Приняв решение, я успокоилась и поспешила привести его в исполнение. Только у двери госпожи Лурдес немного оробела, а после ее слов и вовсе пожалела о том, что пришла.
– Заходи и закрой дверь, – приказала женщина, пропустив мое приветствие мимо ушей. – Ходить вокруг да около не буду. Выбирай, останешься ли ты здесь на общих основаниях или до конца недели покинешь мой дом.
До конца недели оставалось два дня.
– Что изменилось, госпожа Лурдес? У вас есть какие-то новости от тети?
