– Это все?
– Если пройдешь дальше по улице, увидишь дом, перед ним на лавке сидит женщина, длинная коса, седые пряди, и в глазах такая грусть, смотрит она на лес и ждет свою дочь.
– Пропала?
– Да, два дня назад, люди, конечно, поискали ее, но так и не нашли, волки, может, съели или в трясине сгинула. Женщина попросила прислать к ней, если про работу будут спрашивать, только сразу говорю, много денег там не заработаешь, да и девчонку уже вряд ли найдешь.
Я внимательно его выслушала и задумалась, каким путем пойти, ведь вряд ли я успею выполнить все.
– Что ты решила выбрать?
– Разбойники, значит – это кажется интересным, нет ничего лучше, чем хорошая батальная сцена.
– Отлично, значит, этот пункт я вычеркиваю, и если кто спросит скажу, что для этой работенки уже нашелся человек.
– Бывай, – я встала из-за стола и направилась к выходу.
В дверях я столкнулась с высоким смуглым парнем, на его поясе поблескивала изогнутая сабля. Я знала этого парня, наемник из пустыни, лихой и смелый, как все мы. Мы не считались друзьями, поэтому никто не полез обниматься, расспрашивать о жизни и показывать бесчисленные картинки членов семьи, родителей, теток, детей, собак, детей собак, нарисованные на маленьких картонках. Мы просто поприветствовали друг друга кивком головы.
Выйдя из таверны, я подошла к деревенским мужикам, они спорили и указывали на лес, играя в руках ножами.
– Чего надо? – насторожился один из них.
– Слышала, собираете людей, чтобы выступить против разбойников.
– Много ты слышишь.
– Тише ты, – осадил его светловолосый парень в рубахе, как я узнала позже, это был сын старосты. – Наемница? Нам такая пригодиться, мы заплатим, если будешь сражаться.
– Я именно за этим и пришла.
– Отлично! Тогда идем, медлить нельзя.
Мы прошли почти всю деревню, нас провожали восторженными взглядами и одобрительными возгласами. У дома старосты стояли порядка тридцати мужчин, в шлемах и легких тонких нагрудниках, они держали в руках мечи, копья, у некоторых были вилы.
«Хорошо, не палки с камнями,» – думала я.
На входе в дом нас сразу же встретил коренастый крепкий старик со шрамом на лице.
– Наконец-то, сколько можно! – он похлопал по плечу своего сына. – Привел помощь?
– Это…
– Бренна, проблемы с разбойниками?
– Еще какие, нападают на людей в лесу, по ночам грабят наши склады, но хватит разговоров, – буркнул староста. – Зови народ сын, пора составить план атаки.
В комнате уже через несколько минут стало жарко и душно, народ толкался, пытаясь уместиться в маленькой комнате и увидеть лежащую на столе карту местности.
– Выходим немедленно, сначала пройдем лес мимо поляны и пещеры.
– Где их лагерь? – крикнул один из крестьян.
– А много их? – спросил другой.
– Я был в разведке с парой надежных ребят, мы выяснили, что лагерь разбойников находится в долине, я насчитал человек тридцать, так что сил у нас примерно поровну, – ответил на вопросы сын старосты, боевой настрой людей заметно возрос.
– Идем одной группой, осторожно и незаметно, – указал староста на тропу на карте.
– Тридцать человек и незаметно? – удивилась я. – Лучше разделиться на несколько групп и нанести удар со всех сторон.
– Лучше? – разозлился старик. – Лучше к лошади сзади не подходить, а атаковать будем вместе, я тоже воевал, наемница.
«Воевал, интересно, – думала я. – С плесенью и не урожаем, наверное».
Я не стала спорить, у меня совсем не было для этого настроения, все решили следовать плану старосты, сборы заняли всего пять минут, и вся толпа пошла по улицам деревни в сторону леса.
