Первый раз он оказался здесь волей случая. Случившийся к концу года профицит, позволил часть выручки базы направить на благотворительные цели. Шеф вызвал его к себе и вручил объёмную коробку с подарками, обязав отвезти гостинцы от Деда Мороза в детский дом. Захар записал адрес, поныл для приличия, что, мол, не знаете, куда деньги девать: дорога к базе рушится, да и в посёлке проблем своих хватает. Однако Виктор Михайлович был непреклонен:
– Вернёшься, доложишь, как всё прошло.
Хмурая «директриса» встретила его у входа и повела за собой. В кабинете, на распахнутой створке шкафа, висел на плечиках видавший виды новогодний костюм. Попытки постирать его, вероятно, не увенчались успехом. Вата на воротнике и обшлагах рукавов висела серыми неопрятными клочками, угрожая отвалиться при любом неосторожном движении. Тёмное пятно на вишнёвом сатине свидетельствовало о том, что бывший хозяин праздничного сюртука немало принял на грудь, знаменуя своим явлением заветный праздник. Рядом, на стуле, лежала шапка. Было видно, что этот колпак из другой оперетты. Должно быть, Дед по пьянке отобрал его у Санта Клауса, либо они поменялись головными уборами в припадке признания во взаимной дружбе и любви.
– Надевай! – скомандовала хозяйка кабинета.
–Я?! – обомлел Захар.
– А кто же ещё? Я снегуркой буду.
Он с сомнением посмотрел на габариты будущей Снегурочки, но ничего не сказал, хотя хотел возроптать, что прислан исключительно для того, чтобы всучить подарки и ретироваться из богоугодного заведения.
Сказать, что костюм сидел на нём как влитой, было бы большой ложью. Он смог запахнуть необъятный халат, но что делать с низом, совершенно не знал. Бордовый шлейф стелился по полу, а длинные рукава свисали до самых колен.
– Да, суховатый попался, – озабоченно вздохнула Снегурочка, потрескивая расползающимися на талии швами когда-то бирюзового костюма.
– Ремень расстегни.
– Зачем? – опешил Захар, ослабляя пояс.
Женщина сноровисто затолкала излишки ткани ему в брюки и подпоясала широким кушаком.
– Пойдёт, – удовлетворённо хмыкнула она. – Рукава подверни. Бороду вот только куда-то с прошлого праздника потеряли.
Она натянула ему шапку на голову и вручила посох – обёрнутую хрустящей фольгой штакетину.
– Вперёд!
– А подарки? – заволновался Захар
– Ах, да! – Снегурочка вернулась и вручила ему увесистый короб.
Он попросил её понести посох, и они тронулись в праздничный поход по длинному коридору.
– Что они у вас такие заморённые? – спросил Захар, когда они раздали книжки и игрушки, подходя к следующей двери.
Директриса смерила его презрительным взглядом:
– Да и ты упитанностью не блещешь. На казённых харчах не больно разгуляешься.
Бледные лица, серые тени и никакой радости в детских глазах.
– Николай, вставай! Дед Мороз тебя поздравить пришёл, – «снегурка» затормошила худенькие плечи под выцветшим байковым одеялом. – Тоскует он. Ты давай, вручай, а я старших ребят пойду подготовлю к встрече.
Мальчишка лет семи повернулся к Захару лицом.
– Ты чего, чувак, болеешь что ли? Не грусти, сейчас мы тебе лучший подарок найдём, – Дед Мороз запустил руку на дно коробки и вытянул упаковку со смартфоном – мечтой всех мальчишек. – Здесь безлимитный интернет на целый год, бери и радуйся.
Мальчишка тронул его за руку и едва слышно прошептал:
– Не надо. Можно я желание загадаю?
– Валяй.
Он потянулся к уху Деда Мороза:
– Пожалуйста, заберите меня отсюда.
