Шакал остановился и увидел на лице толстяка ленивую усмешку.
– Нет, – ответил Шакал.
– Замечательно!
Чародей встал, и довольно проворно для его комплекции. Он был намного ниже Шакала, но из-за тюрбана казался одного с ним роста.
– Я хочу сопровождать тебя.
Шакал хмыкнул, слегка опешив.
– Мало ли чего ты хочешь. Нет. – И двинулся дальше.
– Смелый, – заявил чародей, устремляясь за ним так, что закачались золотые бусины, свисавшие с косы в его бороде. – Но я слышал, это опасно – ходить одному в Топи Старой девы.
Шакал резко остановился. Неужели его раскрыли? Чародей читал его мысли?
– Откуда ты знаешь, куда я еду? – прорычал он грозно, наклонившись к толстяку.
Улыбка чародея стала шире. Он сложил запястья, разведя ладони, и указал на птицу в клетке, которую нес Шакал.
– Эта маленькая пернатая душа вернется туда, как только ты ее выпустишь. Простые создания следуют простым инстинктам, мой друг.
– А ты знаешь топи?
– Я знаю птицу. Увы, как и многие в Уль-вундуласе, я не видал Старой девы. Но я хочу увидеть ее, поэтому мне нужно пойти.
– Хрена с два, – бросил Шакал, отворачиваясь.
– Ты ведь знаешь, что я хожу туда, куда хочу.
Шакал, остановился. Голос чародея оставался учтивым, почти подобострастным, однако из-под его пышной вежливости проступала угроза. Шакал обернулся и заглянул в пляшущие глаза полуорка.
– Да, ходишь, – сказал он, тоже стараясь говорить грозно. – Появиться в тоннеле – это был ловкий трюк?
– По правде говоря, я не хотел устраивать переполоха.
– Ну, разумеется, не хотел. Имя у тебя есть?
– Ухад Уль-Бадир Тарук Ультани, – проговорил чародей и слегка наклонил подбородок.
Шакал сощурился.
– Кошмар хренов, а не имя. Я буду звать тебя Штукарем.
Чародей улыбнулся.
– Это то, что вы называете «копытным именем»?
– Это то, что я называю именем, которое я могу выговорить. И насколько мне известно, ты пока еще не член копыта, потому что голосования по тебе я не припомню.
– Действительно, так и есть, – согласился чародей.
Шакал улыбнулся. Если он возьмет тирканианца с собой, то лишит Ваятеля его любимого гостя. Это хорошо. И кроме того, за это время можно будет разобраться в незнакомце. Это еще лучше. Если чародей способен не только не зажариться в тоннеле Горнила, то на болотах его силы могут пригодиться. Если же нет, то эта дряблая туша станет более сытной пищей для роха, чем Шакал. Обогнать его будет нетрудно.
Шакал хлопнул по мягкому плечу чародея.
– Раз ты не вступил в копыто, значит, ты претендент! Сопляк. Так что идем, Штукарь, посмотришь на Топи Старой девы.
– Премного благодарен! – Пухлое лицо чародея просияло. – Как думаешь, твой Ваятель это одобрит?
Шакал покачал головой, поворачиваясь, чтобы двинуться дальше.
– Меня это мало волнует. К тому же ты ходишь, куда хочешь, верно? Так посмотрим, можешь ли ездить.
Свернув свой коврик и привязав его к бесформенной куче мешков, Штукарь перекинул все это через плечо.
– Могу я узнать, как тебя зовут, друг?
– Шакал.
– О! – Штукарь поднял палец. – Назвали так потому, что ты можешь есть что угодно, у тебя противный смех и ты готов спариваться даже с уродливыми женщинами!
Шакал остановился, сжал кулак, развернулся к чародею, но увидел на его лице озорную усмешку. Значит, чувство юмора. И хорошее.
Шакал, расслабившись, улыбнулся.
– Два из трех угадал.
В хлеву их поджидал Биро. Парень уже подготовил Очажка к поездке. Шакал наскоро осмотрел борова и одобрительно кивнул сопляку.
