В тот роковой день Арон, ничего не подозревая, отправился в лес. Его провожала Элана, держа на руках крошечного Кая, не догадываясь о том, что происходит за её спиной.
“Я скоро вернусь”, – улыбнулся он, целуя жену и сына. “Наш мальчик должен расти в доме, где пахнет лесом и свободой”.
Но Арон не знал, что знать уже отправила отряд преданных воинов. Они ждали его в засаде, готовые выполнить свой ужасный план.
Когда Арон исчез, Элана сначала не волновалась – он часто задерживался на охоте. Но дни превращались в недели, а от него не было никаких вестей.
“Где Арон?!” – этот крик отчаяния эхом разносился по коридорам дворца, отражаясь от древних стен, словно стон раненого зверя. Элана металась между стражами, её обычно горделивая осанка была сломлена, а серебристые волосы развевались, как знамя поражения.
“Его больше нет”, – холодный голос лорда Эланора разрезал тишину, словно отравленный кинжал. “Человек, который осмелился осквернить чистоту нашей крови, заплатил свою цену”.
“Вы… вы убили его?” – каждое слово давалось Элане с трудом, словно острые осколки льда вонзались в её сердце, разрывая его на части.
“Для блага нашего народа”, – высокомерно ответил лорд Тиаран, его губы скривились в презрительной усмешке. “Полукровка должен расти без влияния человеческой крови. Это для его же блага”.
“Для блага?!” – её голос сорвался на крик, наполненный такой яростью, что стражи невольно отступили. “Вы убили отца моего ребёнка! Убили того, кто уважал наш лес больше, чем некоторые из вас!”
“Уважение не даёт права на трон”, – отрезал Эланор, его глаза сверкали ледяной ненавистью. “Человеческая кровь – это яд, который нельзя допустить к нашим истокам”.
“Яд?” – Элана сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы крови. “А что скажете вы, глядя в глаза моему сыну? Как объясните ему, что его отца убили из-за предрассудков?”
В зале повисла тяжёлая тишина, пропитанная злобой и отчаянием. Только тихий плач маленького Кая доносился из детской, словно погребальный звон, напоминающий о той непомерной цене, которую пришлось заплатить.
“Они забрали его”, – шептала Элана, прижимая к груди спящего сына, её голос дрожал от сдерживаемых слёз. “Забрали его жизнь, но не смогут забрать нашу любовь. Не смогут забрать память о том, каким был наш дом, пока в нём жил Арон…”
С тех пор в её глазах навсегда поселилась тьма печали, а в сердце – бушующее пламя гнева. Гнев на тех, кто решил, что имеет право решать судьбы других, не думая о последствиях, превратил её душу в пылающий костёр, готовый испепелить любого, кто встанет на её пути.
С самого рождения Кай был необычным ребёнком. Его острые уши и изящная эльфийская осанка сочетались с пылкой человеческой натурой. Он рос быстрее эльфийских детей, но медленнее, чем обычные люди. Его эмоции были слишком яркими для сдержанных эльфов, а его любопытство – слишком неуёмным для спокойных лесных жителей.
“Где мой отец?” – этот вопрос Кай задавал каждый день, глядя на мать полными боли глазами. Элана не могла лгать сыну, но и всю правду рассказать не решалась.
“Он ушел искать древние знания”, – повторяла она, хотя давно знала правду. “Когда придет время, он вернется к нам”.
Но время шло, а Арон не возвращался. Советники продолжали шептаться о том, что полукровка опасен для королевства, что его происхождение – это проклятие, которое нужно искоренить.
