В ту ночь, когда Каю исполнилось десять, Элана долго смотрела на спящего сына. Его черты были таким удивительным сочетанием – эльфийской грации и человеческой теплоты. “Они придут за тобой”, – прошептала она, целуя его волосы. “Но я не позволю им забрать тебя, как забрали твоего отца”.
На рассвете она разбудила Кая и сказала, что пришло время учиться выживать в большом мире. “Ты должен стать сильным”, – говорила она, вручая ему амулет с изображением древнего дерева. “Этот амулет защитит тебя. Следуй за рекой на восток, там найдешь убежище”.
Кай не понимал, почему мать так внезапно решила отправить его в опасное путешествие, но верил ей. Он не знал, что каждый шаг этого пути был рассчитан так, чтобы увести его подальше от тех, кто жаждал его крови.
“Я вернусь”, – обещал Кай, оборачиваясь на мать, стоящую на пороге их дома. “Я вернусь, когда стану достаточно сильным, чтобы защитить тебя”.
“Я буду ждать”, – ответила Элана, скрывая слезы. “Но помни – амулет никогда не снимай. Он – единственное, что у тебя осталось от отца”.
С тех пор она ждала. Ждала, когда Кай станет достаточно сильным, чтобы узнать правду. Ждала, когда сможет рассказать ему о том, что его отец был убит из-за предрассудков, что её собственное сердце было разбито дважды – когда забрали Арона, и когда пришлось отпустить Кая.
“Я сохраню нашу любовь”, – шептала она, глядя на опустевшую детскую. “И однажды ты узнаешь всю правду, мой сын. Но пока что… пока что я должна защищать тебя даже от самой себя”.
С того дня Кай начал жить самостоятельно. Он построил себе убежище среди корней древнего дуба, где мог наблюдать за сменой сезонов и учиться у самой природы. Его мать иногда навещала его, принося еду и рассказывая истории о древних временах, но большую часть времени он проводил в одиночестве, изучая лес и его тайны.
Его острый слух позволял слышать шёпот ветра, а эльфийское зрение – видеть в темноте. Человеческая часть дарила ему способность к быстрым движениям и острым инстинктам. Но самое главное – он научился понимать язык леса, читать знаки в расположении звёзд и чувствовать настроение природы и сражаться мечем, единственным предметом, который остался у него от его матери.
Кай был словно живым воплощением противоречия: его заострённые уши и изящные черты лица выдавали эльфийскую кровь, в то время как теплота взгляда и порывистые движения напоминали о человеческой половине. Он всегда чувствовал себя изгоем – слишком человечным для эльфов с их вековой отстранённостью от мира смертных и слишком эльфийским для людей с их короткими жизнями и приземлёнными заботами. Эта внутренняя борьба, словно пламя и лёд в его душе, создавала постоянное напряжение, заставляя его искать утешение в одиночестве леса.
Каждый день он бродил по извилистым тропинкам, где солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, создавали причудливые узоры на мшистом полу. Загадочные лесные цветы, источающие сладкий, почти гипнотический аромат, словно шептали ему свои тайны. В этом волшебном месте каждый шорох листьев, каждый треск ветки, каждый луч света, танцующий в кронах деревьев, мог рассказать свою историю.
Кай искал ответы на вопросы, которые мучили его с детства: кто он на самом деле? Может ли он найти своё место в мире, который отвергает его из-за его двойственной природы? Возможно ли примирить две части своей души, которые, казалось, вечно находились в противостоянии?
