Ян отвлёкся от блекнущих воспоминаний и посмотрел в окно. Там проносились до боли знакомые дома и дворы, а впереди уже показались центральный сквер и высокая башня с часами, украшающими и без того изящный фасад. Стрелки на них действительно замерли: большая на двенадцати, а маленькая – на цифре семь.
«И вздумалось же им сломаться с утра пораньше», – возмущался про себя Ян.
Каждый раз, когда нужно было сделать что-то действительно важное или сложное, внутри Яна словно просыпалась другая, незнакомая ему личность. Казалось, что в голове вспыхивает иной разум, думающий над поставленным вопросом, но совершенно под другим, не свойственным самому Яну, углом.
– Справишься? – Смотритель остановил машину у самого входа в башню и указал на заднее сиденье, где стоял большой пластиковый чемодан с инструментами.
Ян кивнул, вышел из машины и, взяв инструменты, направился внутрь башни. Поднимаясь по ступенькам, он всё никак не мог понять, почему могучий Смотритель сам не починит эти часы? Неужели не знает, как это сделать? Или, того хуже, не хочет пачкать руки грязной работой?
Ян помотал головой, выгоняя из неё дурацкие мысли.
«Нельзя так думать о тех, кто спас твою жизнь и следит за порядком в городе. Не произноси пагубных слов и избегай деяний, что могут разрушить порядок и устои выжившего общества, – он остановился, вытер рукавом пот со лба и продолжил подниматься по ступеням. – Наверное, нужно поменьше общаться с Юстом, соседом из дома напротив. Тот ещё старый бунтарь и мыслитель о великом, раскачивающий и без того колыхающуюся на огромных волнах лодку».
Взору открылось просторное помещение, на треть занимаемое механизмом башенных часов. В голове Яна всплыли кадры из воспоминаний… Ему показалось? Или он здесь уже бывал? «Какая разница, – подумал он. – Нужно сделать свою работу, чтобы стрелки бегали по циферблату, напоминая жителям городка, что время есть, а значит, есть надежда всё наладить».
Ян провёл пальцами по переводному рычагу, внимательно осмотрел каждую шестерню, называемую в узком кругу специалистов «колесом», и еле заметно улыбнулся, обнаружив причину поломки.
И в этот момент откуда-то из-за механизма, из-за деревянных балок, спрятавшихся в тени мрачного помещения, до его ушей донёсся шорох. Потом он почувствовал движение.
– Мы не заслужили время! – завопил мужчина, выскакивая из полумрака.
Ян резко обернулся на выкрик. Всё, что ему удалось разглядеть, – это взмах руки с зажатым в кулаке большим гаечным ключом. Ян отступил на шаг, но не успел увернуться, и первый удар пришёлся по тыльной стороне предплечья. Он резко присел и тут же получил смазанный удар по челюсти. Ян упал на пол и прикрыл голову согнутыми в локтях руками. Секунда. Две. Пульс бил внутри черепной коробки, рука и скула ныли, но ударов почему-то больше не последовало. Не поднимаясь с пола, Ян аккуратно выглянул меж неплотно сомкнутых локтей и увидел Смотрителя. Не проронив ни слова и не паникуя, тот молча поднял руку с растопыренной пятернёй, направленной на обидчика Яна. Не было ни всполохов света, ни извилистых потоков энергии или магического заклинания. Полная тишина, не считая доносящихся звуков с улицы. Только пыль летала в воздухе.
Напавший на Яна издал сдавленный стон, затем схватился за голову, словно пытаясь удержать её на плечах, и упал на колени.
– Не-на-ви-жу, – выдавил незнакомец, и в этот же миг его безжизненное тело рухнуло к ногам Смотрителя.
