– Наш папа самый лучший! – вскочила Пайпер и закружила на кухне, прижимая свое новое платье к груди.
– Да! Наш папа – лучший! – встал Майк. Он сжимал новый нож в кулаке, все время поглядывая на руку.
В радостной суматохе все забыли про чай, и только Дэвид скромно отхлебывал из своей чашки, смущенно улыбаясь и поглядывая то на детей, то на Эшли.
– Это правда, что это – лучшее утро за целый год, – сказала Эшли. Теперь она отошла от радостного шока, но ее щеки все еще горели. Все были приятно взволнованны.
– Да, я очень рад. Майк, присядь, Пайпер, ты тоже присядь. Мне нужно кое-что рассказать вам всем, – сказал Дэвид, пытаясь успокоить развеселившихся детей.
– Что, еще что-то? – удивилась Пайпер, присаживаясь.
– Да нет, просто мне нужно посоветоваться с вами. Всю дорогу в поезде я много думал…
– О чем? – спросила Эшли.
– Да вот… Видите ли, есть кое-какая возможность. Правда, возможность для меня и мамы…
Все заинтересованно посмотрели на отца.
– Дело в том, что наступает лето. Вы, наверно, уже готовитесь к нему.
– Да, – кивнул Майк. – Я буду бегать на речку каждый день, если будет погода!
– Да, да. Это все отлично…, – сказал папа.
– Что ты хочешь рассказать, Дэвид? – взглянула на него Эшли.
– Пока я был в Эдинбурге, мне удалось встретиться с Джоном… Сто лет его не видел. С тех самых пор, как мы переехали, наверно…
– Неужели? С самим Рэйлдоффом? Как поживает его жена Элизабет?
– О, да у них все прекрасно. Ты не поверишь – они ждут ребенка…
– Да? – Эшли просияла. – Я так рада за них, просто безумно счастлива!
– Оказывается, недавно они купили себе домик около Бредфорда. Теперь они перебираются туда из Манчестера. Джон был очень рад встрече, тоже спрашивал про тебя. Он приглашает нас с тобой посетить его новый дом…
– Правда? – спросила Эшли. – Но что значит посетить? До Бредфорда очень далеко отсюда, тысячи миль, и если мы уедем, то уедем надолго. Хотя мне бы очень хотелось побывать в тех местах… Говорят, там такой воздух: чудесное место, везде цветы, ухоженные сады около домиков, приятные люди…
– Да, да, – кивнул Дэвид. – Твоя подружка Элизабет все время стремилась найти себя местечко вроде этого. А теперь Джон готов на все ради будущего ребенка. Он нашел себе новое занятие и работает там же. Но сейчас он уходит в отпуск, потому что нужно обустроить дом и все лето провести около беременной Элизабет.
– Я так рада… – проговорила Эшли, и ее глаза засияли.
– Эшли, Джон ждет нашего слова в ответ на их приглашение. Он дал мне номер, по которому я могу связаться по телефону с его офисом. Мы договорились, что я дам ответ, как только приеду…
Майк сидел молча, и Пайпер тоже внимательно слушала родителей. Они не знали людей, о которых шла речь, но им было интересно послушать про них.
– Дэвид… – Эшли вдруг взглянула на своих детей.
– Вот об этом я и хотел поговорить. Если мы собираемся уезжать, то мы не сможем взять Пайпер и Майка с собой…
– Почему? – вдруг встрепенулась Пайпер.
– …Дело в том, что вы совершенно незнакомы с этими людьми, – ответил Дэвид. – И вам совершенно нечего делать в Бредфорде целое лето.
– А кто сказал целое лето? – спросила Пайпер.
– Ну… может получиться, что мы задержимся у них подольше… Миссис Рэйлдофф нужен покой, ей не нужны лишний шум и волнения. Да и если они позволят вам приехать, то вам будет тяжело найти развлечения для себя…
– А разве там нет девочек, с которыми можно было бы дружить? – спросила Пайпер, повернувшись к маме.
