- Это плохо, - она нахмурилась. – Ведьма сказала, что ты всегда должна носить его.
- Я хочу тебе рассказать… - решилась я. - Ты говоришь, я звала лису?
Этот рассказ лишил меня последних сил, словно какая-то тяжелая работа. Откинувшись на подушки, я закрыла глаза и подумала, что сестра не дождалась меня и, наверно, больше уже не придет. Эстель? Откуда я могла знать это имя? Может быть, когда-то услышала от родителей и запомнила?
- Значит, ты думаешь, это была она? – мама сжала мою руку.
- Не думаю. Знаю, - поправила я. – Ведь не померещился же мне огонь, который вышел из лисицы и свалил дерево. Если бы не она, я бы утонула. Не побоялась, привела кого-то на помощь, хотя ее могли поймать или убить. Или не могли? Если в ней огонь, это точно не обычная лисица. Но хуже всего то, что я обещала прийти на следующий день туда же. Чтобы мы снова встретились. Она, наверно, подумала, что я не захотела. И где я теперь буду ее искать?
- Боюсь, тебе еще долго придется лежать в постели, - она погладила меня по голове, и я заметила, как блестят от близких слез ее глаза. – Я даже не знаю, что сказать, Крис. Может, это хорошо, что ты встретила сестру. А может, и нет. Но сейчас тебе лучше не думать об этом. Если будешь так волноваться, еще не скоро поправишься.
Поцеловав меня, мама вышла, плотно прикрыв дверь. Я не сомневалась, что она непременно расскажет обо всем отцу.
Не думать? Если бы я могла! Стоило мне закрыть глаза, и все оживало: мокрая, остро пахнущая лесным зверем лисица у меня на руках, языки пламени над нею, огненная фигура в воздухе…
Отец пришел ближе к вечеру. Он ничего не спрашивал, но по его лицу я поняла: уже все знает.
- Ну как ты, Крис? – голос звучал ласково и обеспокоенно, но в глазах плескалась тоска.
- Немного лучше. Скоро я поправлюсь?
- Не знаю, - вздохнул он. – Не думаю, что скоро. Мы с матерью боялись, что потеряем тебя… еще и тебя.
- Мы живы. Обе. И я с вами.
Глупо было ревновать, но в этот момент я поняла: боль оттого, что Эстель не с ними, для них сильнее радости. И что мне придется жить с этим. Наверно, это всегда так: то, что у тебя отняли, имеет большую цену, чем то, что осталось.
Ночью я лежала в полудреме, перебирая свои мысли и глядя на едва тлеющий огонь в камине. Внезапно над золой поднялись красные языки огня – как над спиной лисицы. Они становились все больше, пока не слились в женскую фигуру, вышедшую из камина и повисшую над полом.
- Эстель? – прошептала я, пытаясь приподняться. – Ты пришла?
- Я не Эстель, - это был не человеческий голос, а что-то вроде треска поленьев в огне, но я понимала каждое слово. – Ей еще не дано вот так приходить к людям и разговаривать с ними. Но она просила узнать, что с тобой случилось.
- Я больна, - в горле пересохло так, словно ведьмин огонь вытянул из него всю влагу. – Она ждала меня?
- Да. Несколько дней. И очень беспокоилась за тебя.
- Скажи, Эстель смогла бы снова стать человеком? Я понимаю, наши родители отдали ее тебе, но… она нужна нам.
- Нет, - словно зашипела попавшая в огонь сырая кора. – Но вы можете видеться, я не запрещаю. Когда-нибудь вы даже сможете поговорить… когда она займет мое место и получит всю силу лесного огня.
- Медальон пропал, - вздохнула я. – Наверно, утонул в реке.
- Я знаю, - пламя на мгновение стало темным, но тут же снова вспыхнуло ярче. – Не беспокойся, он нужен был лишь для того, чтобы вы узнали друг друга.
